Max Verstappen mengungkapkan bahwa dia masih berbicara dengan mantan bosnya Christian Horner selama ‘setiap balapan akhir pekan’. Pembalap Inggris itu ditunjuk sebagai kepala tim Red Bull setelah Grand Prix Inggris pada bulan Juli dan tidak lagi terlihat di paddock sejak itu, tetapi namanya terus beredar di rumor F1.
Horner telah dikaitkan dengan kembalinya ke grid dengan sejumlah tim, termasuk Alpine, Cadillac, Haas, Ferrari, dan, yang terbaru, Aston Martin. Pria berusia 52 tahun itu bahkan dikabarkan menerima tur pabrik dari Adrian Newey, meskipun Lawrence Stroll telah mengesampingkan perannya dalam organisasi yang berbasis di Silverstone tersebut.
Meski sempat menjauh dari paddock, Verstappen dan Horner tetap menjalin kontak dekat. “Ya,” pria Belanda itu membenarkan ketika ditanya PA apakah mereka masih berbicara. “Setiap balapan akhir pekan. Dia akan mengirimkan pesan tentang apa pun; bagaimana balapan berlangsung, dan mengikuti perkembangan terkini. Jadi, tentu saja kami masih menjalin kontak yang sangat baik.
“Sangat penting untuk mengakui apa yang dilakukan Christian untuk tim ini dan momen yang kami lalui bersama; gelar pertama di tahun 2021, rollercoaster tahun itu, dan emosi balapan terakhir di Abu Dhabi. Itu adalah momen yang tidak akan pernah Anda lupakan.”
Keluarnya Horner diikuti, meski tidak segera, dengan perubahan haluan dramatis di kubu Red Bull. Setelah Grand Prix Belanda di Zandvoort, Verstappen tertinggal 100 poin di belakang peringkat pertama Oscar Piastri di klasemen, tetapi menjelang akhir musim, ia membuntuti Lando Norris di puncak dengan hanya 12 poin.
Hal ini dimungkinkan oleh kembalinya performa luar biasa yang membuat Verstappen naik podium dalam sembilan akhir pekan Grand Prix berturut-turut. Di antara pencapaian tersebut adalah lima kemenangan balapan, yang membuatnya sejajar dengan duo McLaren.
Menurut Verstappen, kebangkitan tersebut tidak ada hubungannya dengan pengaruh Horner. “Masalah yang kami hadapi adalah banyak hal yang terjadi,” jelasnya. “Kami tersesat bersama mobil, dan itu tidak membantu dalam menjaga segala sesuatunya tetap terkendali dan tenang, dan orang-orang pun pergi.
“Tetapi semuanya bersamaan dengan pergantian bos tim, pemahaman yang lebih tiba-tiba tentang mobil, secara kebetulan, itu hanya membawa kedamaian karena orang-orang tiba-tiba menjadi lebih percaya diri lagi dan itu menenangkan segalanya.”
Ditanya tentang comeback, Verstappen menambahkan: “Saya tidak akan terkejut jika dia kembali, bukan? Saya tidak berbicara dengan Christian tentang hal itu karena saya tidak ingin ikut campur. Dan mungkin itu tidak baik bagi kami secara internal di tim, tapi untuk dunia F1, dia melawan Toto (Wolff) atau siapa pun, itu selalu menyenangkan untuk dilihat. Sekarang semua orang terlalu ramah!”
