Untuk musim kedua berturut-turut, Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner telah berbagi gelar Grand Slam – dan kesenjangan dengan pemain lainnya semakin besar. Kedua juara muda ini unggul ribuan poin dari rival mereka dalam peringkat, dan bahkan pemenang Major 24 kali Novak Djokovic mengakui bahwa sekarang akan sangat sulit baginya untuk mengalahkan Alcaraz dan Sinner dalam lima set di Slam.
Djokovic, yang berusia 38 tahun pada tahun ini, masih menjalani musim yang mengagumkan, mencapai semifinal di keempat Major dan memenangkan dua gelar kecil di level ATP 250. Dan pensiunan bintang tenis Inggris Greg Rusedski telah menyatakan bahwa superstar Serbia itu tetap menjadi pemain terbaik ketiga di dunia, meskipun berada di peringkat ke-4 di belakang Alexander Zverev – dan hanya boleh meninggalkan olahraga tersebut ketika dia tidak lagi menikmatinya.
Meski Rusedski ingin Djokovic tetap bermain selama ia menikmatinya – dan apa pun hasilnya – mantan pemain yang kini menjadi pakar ini yakin bahwa terserah pada generasi berikutnya untuk menutup kesenjangan dengan Alcaraz dan Sinner. Dan dia mendukung empat pemain untuk melakukan hal itu.
“Yah, mereka telah memisahkan diri dari kelompok. Jadi musim sepi ini akan menjadi hal yang sangat besar bagi generasi ini untuk masuk ke dalam kelompok. Maksud saya, ada beberapa pemain yang memiliki potensi untuk bergabung,” kata mantan pemain peringkat 4 dunia itu secara eksklusif kepada Express Sport.
“Jelas, Jack (Draper) adalah salah satu yang mungkin bisa bergabung, tapi dia harus sehat. Jika dia tidak sehat, Anda kehilangan momentum, dan Anda harus memulai kembali. Ben Shelton masih mentah dan liar, meskipun dia berada di posisi delapan besar dunia. (Andrey) Rublev mempekerjakan dirinya sendiri Marat Safin, jadi, Anda tahu, itu perekrutan yang besar.
“(Alex) de Minaur telah membuat saya terkesan, baik di UTS maupun dengan prestasinya. Dia mengalami peningkatan yang luar biasa besok. Jadi, inilah orang-orang yang harus mengambil langkah maju. Dan cara mereka untuk maju adalah dengan melihat di mana mereka berada di Australia. Bisakah mereka menutup kesenjangan? Namun, ada kesenjangan di antara mereka saat ini.”
Djokovic masih mencatatkan beberapa kemenangan besar atas pemain peringkat 1 dunia Alcaraz dalam beberapa tahun terakhir. Dia mengalahkan petenis Spanyol itu dalam perebutan medali emas Olimpiade musim panas lalu dan menyingkirkannya di perempat final Australia Terbuka tahun ini. Namun Rusedski mengatakan Wimbledon adalah kesempatan terbaik bagi pemain berusia 38 tahun itu untuk meraih gelar besar lainnya.
Mantan petenis nomor 1 Inggris, yang meluncurkan podcast Off Court dengan Greg, mengatakan: “Novak, seperti yang dia katakan sendiri, ‘Secara fisik, dapatkah saya mengalahkan orang-orang itu berturut-turut tiga dari lima (set)?’ Ini sangat sulit. Dia butuh sesuatu terjadi, butuh sedikit keberuntungan. Mungkin Wimbledon adalah tempat terbaik, tapi bagi saya, dia tetap pemain terbaik ketiga di planet ini.
“Jika dia senang, teruslah bermain. Jangan pernah mengabaikan seorang juara yang hebat. Maksud saya, jika Anda seperti pemain terbaik ketiga di planet ini, meskipun peringkatnya tidak menyatakan demikian, apa lagi yang bisa Anda lakukan dengan lebih baik dalam hidup Anda? Jadi, jika Anda menikmatinya, mengapa tidak? Jika tidak, maka jangan.”
Draper, Rublev dan kawan-kawan akan memiliki kesempatan untuk mencoba menutup kesenjangan di Australia Terbuka bulan Januari. Tapi ‘Sincaraz’ akan lapar – Sinner adalah juara bertahan dua kali di Melbourne, sementara Alcaraz perlu memenangkan Aussie Open untuk menyelesaikan karir Grand Slamnya. Dan Djokovic masih memburu rekor gelar Major ke-25, dan Down Under ke-11.
