Virgil van Dijk mendesak Mohamed Salah untuk tetap di Liverpool. Namun, kapten The Reds mengakui bahwa dia tidak yakin tentang apa yang akan terjadi pada bintang Mesir itu setelah Piala Afrika.
Salah disebutkan di bangku cadangan selama tiga pertandingan berturut-turut sebelum kemenangan 1-0 Liga Champions Selasa malam di Inter Milan, di mana ia tertinggal di Merseyside setelah menyuarakan rasa frustrasinya menyusul hasil imbang 3-3 dengan Leeds di Elland Road, di mana ia tetap menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan.
Dalam wawancara pasca-pertandingan yang luar biasa, pemain berusia 33 tahun itu menyatakan bahwa dia telah “dilempar ke bawah bus” oleh klub dan menuduh hubungannya dengan pelatih kepala Arne Slot memburuk.
Namun, setelah pembicaraan pertarungan dengan Slot pada hari Jumat di Pusat Pelatihan AXA klub, Salah dikembalikan ke skuad yang mengalahkan Brighton 2-0 di Anfield. Dia tampil hampir sepanjang pertandingan setelah masuk menggantikan Joe Gomez yang cedera di periode pembukaan.
Slot kemudian mengonfirmasi bahwa dia ingin Salah tetap berada di Anfield setelah kembali dari AFCON.
Setelah pertandingan tersebut, Van Dijk mengonfirmasi bahwa dia telah menyatakan keinginannya untuk melihat rekannya bertahan di klub setelah jendela transfer Januari. Namun demikian, kapten Liverpool masih belum mengetahui bagaimana keadaannya.
“Tentu saja saya sudah mengatakan kepadanya bahwa saya ingin dia bertahan,” kata Van Dijk. “Selebihnya saya tidak akan memberi tahu Anda. Saya ingin dia hadir karena dia adalah salah satu pemimpin, namun faktanya adalah dia akan berangkat ke AFCON.
“Saya benar-benar mendoakan yang terbaik untuknya, kami akan menghubunginya selama beberapa hari (atau) minggu ke depan karena kami selalu begitu dan mari kita lihat. Mengapa itu terjadi? Ada orang lain yang harus Anda ajukan pertanyaannya.
“Apakah minggu ini berdampak pada para pemain? Tidak. Apakah Anda melihat penampilan mereka? Kenyataannya adalah situasi ini menimbulkan banyak keributan. Saya, sebagai kapten, saya harus memikirkan bagaimana para pemain bereaksi terhadap hal tersebut dan saya pikir para pemain bereaksi dengan baik.
“Mo bereaksi, pada akhirnya, baik-baik saja. Dia bagus hari ini, dia bagus pada hari Minggu dan Senin ketika kami berlatih, dia tidak melakukan perjalanan (ke Milan) dan kami berlatih bersama kemarin dan dia juga baik-baik saja.
“Ini semua tentang bagaimana tim bereaksi dan di mata saya serta apa yang saya lihat dan bagaimana saya berbicara kepada para pemain, saya pikir semua orang menanganinya dengan sangat baik.”
Van Dijk melanjutkan: “Pertama-tama, ini bukan tentang saya, ini tentang seluruh tim. Saya berbicara dengan Mo, saya berbicara dengan hampir semua pemain, saya mendengar, mengamati, dan itu adalah hal yang paling penting.
“Jika Anda merasa itu bisa menjadi masalah dalam skuad dan itu bisa mempengaruhi penampilan maka Anda punya cerita berbeda tapi saya pikir kami menunjukkan minggu ini bahwa kami benar-benar bersatu dan kami maju sebagai satu kesatuan.
“Mo akan berangkat ke Piala Afrika dan kami semua berharap dia benar-benar sukses di sana dan kami semua berharap dia kembali dan menjadi pemain penting bagi kami di sisa musim ini.
“Tetapi di sisi lain kita semua tahu sepak bola dan kita tidak tahu apa yang akan terjadi.
“Saya berharap dia bertahan karena dia salah satu pemimpin saya, dia sangat penting dan masih – seperti yang Anda lihat hari ini dengan assist lainnya – penting bagi klub sepak bola. Namun ada lebih banyak pihak dalam situasi ini.”
Liverpool sekarang memiliki minggu yang jelas ke depan untuk bersiap menghadapi pertandingan Liga Premier melawan Tottenham pada hari Sabtu (kick-off pukul 17.30).
