George Russell mengatakan dia tidak ingin Formula 1 “kehilangan” Max Verstappen saat juara empat kali itu melampiaskan ketidakbahagiaannya dengan mobil baru.
Verstappen telah menjadi kritikus paling vokal terhadap ketergantungan mobil 2026 pada tenaga listrik dan kompromi yang harus dilakukan pengemudi di jalurnya. Dia bahkan menyebut ini bisa menjadi musim terakhirnya di F1.
Russell adalah rival lama Verstappen dan memiliki peluang terbaiknya untuk meraih gelar berkat awal musim yang baik dari Mercedes. Dia tertinggal sembilan poin dari rekan setimnya Kimi Antonelli menjelang Grand Prix Miami dalam dua minggu.
“Formula 1 lebih besar dari pembalap mana pun. Anda tidak akan ingin kehilangan Max karena saya pikir kita semua menikmati balapan melawan Max,” kata Russell pada hari Jumat, dan menyatakan beberapa kritik Verstappen mungkin karena dia dan Red Bull bukan salah satu pesaing gelar.
“Keluhan yang dia miliki saat ini berbeda dengan keluhan Mercedes, Ferrari, dan McLaren karena kami berada di grid terdepan.”
Russell mengatakan minat Verstappen untuk terjun ke ajang lain seperti balap mobil sport ketahanan mungkin dikaitkan dengan “tidak banyak yang bisa dia capai” di F1.
“Tujuan saya sekarang adalah menjadi juara dunia Formula 1. Jika saya memiliki empat (gelar) di antaranya, saya mungkin akan melakukan hal yang sama,” kata Russell. “Dia berada dalam tahap yang sangat berbeda dalam kariernya dan saya pikir Anda akan mengerti jika dia bertahan dan Anda akan mengerti jika Anda pergi.”
Mata Russell berubah
Russell mengatakan potensi perubahan peraturan telah menjadi fokusnya selama jeda pertengahan musim yang tidak terduga karena balapan di Bahrain dan Arab Saudi dibatalkan.
Russell ingin mengembalikan kesan “flat-out” ke kualifikasi dengan lebih sedikit kebutuhan untuk melepas gas dan menghasilkan tenaga listrik dan mengatakan bahwa hal itu dibantu oleh peningkatan hubungan antara pembalap dan badan pengatur, FIA.
“FIA telah melakukan banyak komunikasi dengan segelintir pembalap, dan itu bersifat kolektif. Dan setidaknya dari sudut pandang teknis FIA, ini mungkin hubungan terdekat yang kami miliki dengan mereka selama bertahun-tahun, jadi itu sangat positif untuk dilihat,” ujarnya.
Antonelli mengabaikan tekanan
Setelah memenangkan dua dari tiga balapan pembuka dan menjadi pemimpin klasemen termuda F1, yang terpenting adalah menjaga momentum bagi Antonelli.
Pemain Italia berusia 19 tahun ini telah melatih kebugarannya dan mengatakan bahwa ia merasa lebih rileks dibandingkan musim rookie tahun lalu.
“Tentu saja, George sangat kuat dan kompetitor akan semakin dekat, maka saya hanya perlu terus melakukan apa yang saya lakukan, mencoba meningkatkan standar sedikit demi sedikit,” katanya.
Menjadi orang Italia pertama dalam 20 tahun yang memenangkan balapan F1 berarti lebih banyak perhatian di negaranya, namun Antonelli mengatakan hal itu tidak akan memengaruhinya.
“Saya sadar akan peningkatan dukungan dan tindak lanjut setelahnya, terutama kemenangan pertama saya, yang sangat menyenangkan untuk dilihat. Namun saya tidak merasakan tekanan lebih besar,” katanya, Jumat. “Saya tahu ekspektasi masyarakat sekarang lebih tinggi karena jelas saya baru saja meraih dua kemenangan dan mengawali musim dengan baik. Namun pada akhirnya saya tetap fokus pada proses, pada apa yang harus saya lakukan.”
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
