HOUSTON – Kevin Durant kembali ke babak playoff setelah absen musim lalu dan dia serta Houston Rockets berharap bisa membuat keributan pascamusim ini.
“Saya bersyukur berada di sini dalam keadaan sehat bersama tim yang bersemangat untuk mencoba melakukan beberapa hal besar,” ujarnya. “(Betapa) perbedaan yang bisa dihasilkan dalam satu tahun dan saya bersyukur bisa kembali ke posisi ini. Saya tidak ingin menyia-nyiakan momen apa pun.”
Pada musim pertamanya di Houston setelah perdagangan blockbuster musim panas ini dari Phoenix, Durant memimpin Rockets muda ke babak playoff di mana mereka akan membuka seri putaran pertama mereka dengan Los Angeles Lakers pada Sabtu malam.
Durant yang berusia 37 tahun melewatkan tujuh pertandingan terakhir musim reguler tahun lalu karena cedera pergelangan kaki saat Suns tertinggal 1-6 dari persaingan playoff.
Musim ini ia finis kedua di liga dengan bermain 2.840 menit meski berada di musim NBA ke-19.
Dan dia tidak sabar untuk bermain lebih banyak lagi – semoga lebih banyak lagi.
“Ketika Anda masuk ke lapangan dan mendapat kesempatan untuk sehat, Anda ingin pergi ke sana dan memanfaatkan kesempatan itu,” katanya. “Jadi, aku menantikannya.”
Durant memimpin Rockets musim ini dengan mencetak rata-rata 26 poin per pertandingan dan menjadi pemain tertua dalam sejarah NBA yang mencetak setidaknya 2.000 poin dalam satu musim.
Pelatih Ime Udoka mengatakan Durant telah memberikan banyak hal kepada timnya sejak pertukaran tersebut tetapi yang paling penting adalah Rockets tahu bahwa mereka selalu dapat mengandalkannya.
“Hanya ketersediaannya setiap malam,” kata Udoka. “Mampu memainkan banyak pertandingan pada tahap ini dalam karirnya dan efisiensi yang dia lakukan… fakta bahwa dia tahan lama dan siap menghadapi cedera di masa lalu, sangatlah mengesankan.”
Rockets mengincar gelar pertama mereka sejak memenangi kejuaraan berturut-turut pada tahun 1994 dan 1995. Mereka berada di babak playoff untuk musim kedua berturut-turut setelah disingkirkan oleh Warriors di babak pembukaan tahun lalu dalam penampilan postseason pertama mereka sejak 2020.
Durant adalah pencetak gol terbanyak kelima dalam sejarah liga, juara NBA dua kali, All-Star 16 kali, dan peraih medali emas Olimpiade empat kali. Dia membawa silsilah kejuaraan ke tim di mana empat pemain lain di lineup awal semuanya hanya melakukan satu perjalanan playoff.
Jadi, dengan semua pencapaiannya, seberapa besar prospek memenangkan kejuaraan lain yang memotivasinya?
“Menang setiap hari adalah hal yang paling penting,” katanya. “Tentu saja tujuan utamanya adalah memenangkan gelar, tapi Anda tidak bisa melakukan itu kecuali Anda mengurus hari demi hari terlebih dahulu.”
Itu menjadi pelajaran yang sangat berharga bagi rekan satu tim Durant musim ini. Amin Thompson yang berusia dua puluh tiga tahun mengatakan dia mencoba meniru Durant dalam segala hal yang dia lakukan, mulai dari pekerjaannya di gym hingga cara dia merawat tubuhnya.
“Dia hebat dan saya ingin menjadi hebat,” kata Thompson. “Kami punya banyak pemain muda yang ingin menjadi hebat, jadi menjadikan hal itu sebagai sesuatu yang harus diperhatikan setiap hari dan menjadi rekan satu tim dengannya adalah hal yang baik.”
Pendampingan dan sikap positif Durant juga menjadi dorongan bagi Rockets. Alperen Sengun, yang juga berusia 23 tahun, mengatakan sebelum Durant bergabung dengan tim, dia akan merendahkan dirinya sendiri ketika kesulitan menyerang.
“Dulu saya sangat peduli ketika tembakan saya meleset,” kata Sengun. “Tetapi ketika saya gagal melakukan tembakan sekarang, dia sudah berteriak di telinga saya: ‘Itu akan datang.’ Jadi, dia terbantu dalam banyak hal, tapi yang terpenting adalah kepercayaan diri, terutama kepercayaan diri.”
Meskipun Durant sering menyemangati rekan satu timnya dan memberi mereka nasihat sepanjang musim, dia tidak berencana untuk memberikan kata-kata bijak apa pun kepada mereka saat babak playoff dimulai.
“Tidak,” katanya. “Langsung saja ke dalam api dan mari kita lihat apa yang terjadi, kawan. Kita semua bisa mendapatkan nasihat dan kata-kata penyemangat dari semua orang dalam hidup kita dan itu tidak akan seperti benar-benar melakukan tindakan itu.”
Dia yakin Rockets siap menghadapi tantangan ini setelah mereka mengakhiri musim reguler dengan memenangkan sembilan dari 10 pertandingan.
“Ini adalah panggung terbesar dalam bola basket dan ada banyak hal yang terjadi di sekitar pertandingan tersebut, namun pada akhirnya, ketika bola itu terbalik, itu hanyalah bola basket,” katanya. “Jadi, kami semua tahu cara bermain di level ini, dan kami semua tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan bola basket. Kami harus melakukannya secara konsisten.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
