DALLAS – Dallas Stars dan Minnesota Wild telah menantikan pertarungan playoff putaran pertama ini selama berbulan-bulan, dan rival Divisi Tengah itu benar-benar menentukan nada untuk seri ini dalam permainan fisik lebih dari seminggu yang lalu di gedung yang sama.
“Saya pikir itulah yang terjadi,” kata forward Stars Mikko Rantanen, Jumat.
Dallas menang 5-4 dalam pertandingan tanggal 9 April itu, ketika ada 12 penalti kasar — enam di setiap sisi. Masing-masing tim menang dua kali di seri musim reguler di mana keduanya mencetak 13 gol.
“Mereka pasti mendapatkan yang terbaik dari kami, tapi itu adalah pertandingan hoki yang hebat di akhir musim reguler,” kata penyerang Minnesota Matt Boldy.
Sekarang, tim-tim yang berada di posisi kedua dan ketiga di Central hampir sepanjang musim di belakang pemenang Presidents’ Trophy Colorado memainkan seri best-of-seven. Game 1 adalah hari Sabtu di Dallas.
The Wild melewatkan kesempatan malam itu untuk menyamai Bintang di klasemen. Sebaliknya, Dallas cukup mengunci keunggulan kandang dengan kemenangan kedua dari lima kemenangan berturut-turut untuk mengakhiri musim reguler.
“Kami mendapat beberapa pelajaran terakhir kali kami memainkannya,” kata penyerang Wild Marcus Foligno. “Kami tahu bahwa mereka adalah tim yang benar-benar bagus, dan kami pun demikian. Mereka punya senjata yang mematikan. Kami hanya lebih berpendidikan, lebih berpengalaman menjelang seri ini dibandingkan sebelumnya. Kami selalu menyukai peluang kami. Kami positif.”
40-40 duo untuk kedua tim
Kedua tim memiliki sepasang pencetak 40 gol di musim yang sama untuk pertama kalinya. Kirill Kaprizov (45 gol) dan Boldy (42) melakukannya untuk Wild. Jason Robertson dan Wyatt Johnston, pemain tengah berusia 22 tahun yang sudah menjalani postseason keempatnya, masing-masing mencetak 45 gol untuk Stars.
“Itu angka yang sah,” kata penyerang veteran Stars Matt Duchene.
Cedera dan penyakit
Pemain bertahan Dallas Miro Heiskanen meluncur bersama tim pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya ketika ia dipukul dengan keras oleh Ryan Hartman di pertandingan terakhir melawan Wild.
Pelatih Stars Glen Gulutzan mengatakan Heiskanen, yang melewatkan awal babak playoff tahun lalu, berhasil melewati latihan tanpa masalah dan merasa baik-baik saja.
“Saya pikir selama semuanya berjalan baik, dia akan tetap bergabung,” kata Gulutzan. “Dia sangat berarti bagi kami di kedua sisi. Permainan kekuatan, pembunuhan penalti, dia menyentuh seluruh bagian permainan.”
Center lini atas bintang Roope Hintz, yang terakhir bermain pada 6 Maret, akan melewatkan awal babak playoff setelah mengalami kemunduran dalam pemulihannya dari cedera tubuh bagian bawah.
Pemain bertahan liar Quinn Hughes, yang menderita penyakit sejak bermain terakhir pada hari Sabtu, melakukan perjalanan ke Dallas pada hari Jumatnya sendiri setelah tidak ikut dengan tim pada hari Kamis.
“Dengan penyakitnya, saya pikir dia lebih banyak istirahat dan tidak membawanya ke pesawat,” kata pelatih John Hynes. “Harapannya adalah dia bisa bermain.”
Di antara pipa-pipa
Jake Oettinger memasuki seri playoffnya yang ke-11 sebagai penjaga gawang utama untuk Stars, dan yang kedua untuk pemain asli Minnesota melawan Wild — ia tumbuh sekitar 30 mil dari arena mereka. Kemenangan seri playoff pertamanya adalah dalam enam pertandingan melawan Wild di putaran pertama postseason 2023.
The Wild akan memilih rookie Jesper Wallstedt atas Filip Gustavsson yang berpengalaman dalam playoff, meskipun Hynes menekankan bahwa ini adalah keputusan untuk Game 1 dan bukan keseluruhan seri.
“Performa tubuhnya secara keseluruhan sangat solid. Dia bermain sangat baik,” kata Hynes tentang pemain baru berusia 23 tahun itu. “Kami yakin pada kedua pemain tersebut.”
Gustavsson melakukan debut playoffnya tiga tahun lalu dengan 51 penyelamatan dalam kemenangan dua kali perpanjangan waktu atas Stars selama Game 1. Wallstedt membuat 33 start dalam debut NHL musim ini, menempati peringkat kedua di liga dengan persentase penyelamatan 0,916 sambil mencetak rekor franchise rookie dengan 18 kemenangan dan empat kali terhenti.
Tarasenko memberi Wild pencetak gol wild card
Sementara Stars akan sangat fokus untuk mencoba mencegah Kaprizov dan Boldy mencetak gol, Wild memiliki pencetak gol terpercaya di baris ketiga mereka dengan banyak pengalaman playoff dalam diri Vladimir Tarasenko. Bintang lama St. Louis, yang telah memenangkan Piala Stanley dua kali dalam 14 tahun karirnya, mencetak 49 gol dalam 121 pertandingan playoff karirnya. Tarasenko mencetak 23 gol dan 24 assist di musim pertamanya bersama Minnesota.
“Dia pemain pertandingan besar,” kata Hynes. “Saya pikir kepemimpinan dan cara dia bermain tentu saja merupakan gaya permainan playoff.”
Beberapa sejarah playoff
The Stars memenangkan kedua seri postseason sebelumnya melawan Minnesota dalam enam pertandingan, pada tahun 2016 dan 2023. … Dallas adalah Minnesota North Stars sebelum franchise tersebut pindah ke selatan pada tahun 1993. … 12 penampilan postseason The Wild dalam 14 tahun adalah yang terbanyak di NHL selama rentang waktu tersebut. Mereka telah kalah sembilan seri berturut-turut, sejak mengalahkan St. Louis di putaran pertama tahun 2015. …. Dallas berada di postseason kelima berturut-turut, tiga seri terakhir berakhir di final Barat. … Gulutzan, bagian dari 83 pertandingan playoff sebagai asisten Edmonton, termasuk perjalanan ke Final Piala Stanley dalam dua musim terakhir, sedang mencari kemenangan pascamusim pertamanya sebagai pelatih kepala. Calgary disapu di babak pertama oleh Anaheim dengan Gulutzan pada tahun 2017.
___
Penulis AP Sports Dave Campbell berkontribusi dari St. Paul, Minnesota.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
