PULAU KEPALA HILTON, SC – Matt Fitzpatrick memiliki awal yang lambat yang membawa Scottie Scheffler kembali ke dalam campuran pada hari Sabtu sampai melakukan dua tembakan dari luar lapangan di sembilan belakang yang mengirimnya ke 3-under 68 dan keunggulan tiga tembakan di RBC Heritage.
Scheffler, pemain nomor satu dunia yang menang di Harbour Town dua tahun lalu, tertinggal tujuh pukulan saat memasuki ronde ketiga dan mulai bersaing dengan lima birdie melalui enam hole.
Dia menyelesaikannya dengan memukul 9-iron dari 196 dengan angin di punggungnya hingga 10 kaki untuk birdie terakhir dan 7-under 64, cukup untuk mengikat Fitzpatrick untuk memimpin.
Hanya saja tidak lama. Fitzpatrick melakukan birdie putt dari jarak 25 kaki dari lapangan pada par-3 ke-14. Dia berada di kanan lapangan dengan pukulan keduanya pada par-5 ke-15 dan memasukkan eagle untuk mengembalikan margin menjadi tiga tembakan.
Fitzpatrick, pemenang RBC Heritage tahun 2023, menutup dengan tiga par untuk mencapai 17-under 196.
Dia memulai hari yang hangat dan berangin lainnya dengan keunggulan satu pukulan atas Viktor Hovland (73), unggul empat poin dari pemain lainnya. Fitzpatrick memasuki babak final dengan empat pemain dalam jarak empat tembakan dari keunggulan, dimulai dengan pemain No. 1 di dunia.
“Senang bisa kembali ke turnamen ini,” kata Scheffler. “Saya sedikit tertinggal dari 8 bola hari ini, namun melakukan putaran yang bagus untuk menempatkan diri saya kembali ke posisi semula.”
Begitu pula dengan Brian Harman, yang pulih dari awal yang lambat selama dua minggu berturut-turut. Mantan juara British Open itu membuka dengan skor 71 dan mendapatkan skor terbaiknya di Harbour Town dengan skor 63 yang membuatnya tertinggal empat kali bersama dengan Si Woo Kim (66) dan Sepp Straka (67).
Bahkan sebelum Fitzpatrick melakukan tee off, Scheffler sudah bergerak — sepasang birdie dalam jarak 6 kaki, sepasang birdie dari bunker sisi hijau pada par 5, dan birdie putt dari jarak 15 kaki di No. 6.
“Rasanya saya sudah terlibat dalam pertarungan di sana,” kata Scheffler, sambil menyadari bahwa kelompok terakhir bahkan belum dimulai.
Fitzpatrick melakukan pukulan panjang pada lubang pertama dan kiri serta pukulan panjang pada lubang ketiga, kedua kali gagal menyelamatkan par. Ia kembali membuat bogey pada par-3 ketujuh, dan saat itu seluruh pesaing sudah kembali mengikuti turnamen.
Scheffler, Harman dan Kim masing-masing setidaknya memiliki keunggulan pada satu titik. Harman menutup putarannya dengan melakukan tembakan bunker pada par-3 ke-17.
“Cuma mencoba untuk tetap menekan pedal gas. Dibutuhkan angka yang kecil untuk menang,” kata Harman.
Namun keadaan mulai berubah bagi Fitzpatrick ketika ia merobek driver pada jarak 315 yard kesembilan, bola mendarat di depan bunker dan melompat ke lapangan hijau hingga jarak sekitar 75 kaki, menghasilkan birdie dua putt. Tiga hole kemudian, dia mengkonversi birdie putt setinggi 10 kaki dan melanjutkan perjalanannya.
Scheffler dan Fitzpatrick bermain bersama pada dua ronde pembuka, dan pemain Inggris itu melepaskan tujuh tembakan di antara keduanya untuk memimpin 36 lubang.
Scheffler, yang finis sebagai runner-up di Masters, menyadari bahwa dia memerlukan salah satu putaran terbaiknya untuk setidaknya mendapatkan peluang. Dia juga membutuhkan sedikit bantuan. Skor 64 miliknya adalah skor terbaik dari 14 pemain di depannya, dan semua kecuali tiga pemain tersebut tidak lebih baik dari 68.
“Fitzpatrick keluar hari ini dan menembak 64, itu akan membuat segalanya sangat sulit bagi saya,” kata Scheffler. “Anda memerlukan sedikit bantuan, tapi saya tidak bisa mengendalikan apa yang akan dilakukan orang-orang itu. Jika seseorang muncul dan melakukan pukulan 28 under di lapangan golf ini, terkadang Anda akan dikalahkan.
“Jadi memasuki hari ini saya hanya akan melakukan yang terbaik dan melihat apa yang tersisa dari saya.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
