LOS ANGELES – Luke Kennard mencetak 27 poin tertinggi dalam karirnya di playoff, LeBron James menyumbang 19 poin dan 13 assist, dan Los Angeles Lakers yang bertangan pendek memanfaatkan absennya Kevin Durant karena cedera untuk kemenangan 107-98 atas Houston Rockets di pertandingan pembuka seri playoff putaran pertama mereka pada Sabtu malam.
Deandre Ayton menyumbang 19 poin dan 11 rebound untuk unggulan keempat Lakers, yang meraih kemenangan mengesankan tanpa dua pencetak gol terbanyak mereka.
Kedua tim memainkan pertandingan pembuka tanpa pemain terpenting mereka. Luka Doncic dan Austin Reaves harus absen tanpa batas waktu karena cedera sejak 2 April, sementara Durant harus absen karena cedera lutut kanan.
Los Angeles berkembang pesat dengan melakukan 60,6% tembakannya sambil menahan Rockets hingga 37,6% tembakan dengan pertahanan yang buruk.
Alperen Sengun mencetak 19 poin dan Jabari Smith Jr. menyumbang 16 poin dan 12 rebound untuk unggulan kelima Rockets, yang finis satu pertandingan di belakang Los Angeles pada musim reguler. Amin Thompson menambahkan 17 poin, tetapi pemain inti muda Houston memulai dengan tidak konsisten setelah menjadi favorit di seri ini karena masalah cedera Lakers.
Game 2 adalah Selasa malam di Los Angeles.
Lakers mengakuisisi Kennard dari Atlanta pada awal Februari, dan penembak tiga angka paling akurat di NBA menjadi cadangan utama sebelum ia mengambil peran utama selama dua minggu terakhir dengan absennya backcourt awal Los Angeles. Dia memasukkan empat lemparan tiga angka di Game 1 sambil membuat sembilan dari 12 tembakan pertamanya.
Durant harus menunggu setidaknya satu pertandingan lagi untuk melakukan debut playoff Rockets setelah melakukan pukulan lutut dengan rekan setimnya dalam latihan Rabu. Reed Sheppard mengambil tempatnya di lineup awal dan mencetak lima lemparan tiga angka sambil mencetak 17 poin, tetapi Rockets kesulitan melakukan pelanggaran setengah lapangan secara konsisten saat Durant absen meski meraih 21 rebound ofensif.
Lakers memimpin untuk selamanya pada babak pertama mereka di babak kedua, dan mereka meningkatkan keunggulan mereka menjadi 16 poin pada kuarter keempat. Kennard mencetak 16 poin setelah turun minum, sementara James yang berusia 41 tahun memulai postseason NBA ke-19nya dengan delapan assist yang menginspirasi pada kuarter pertama yang diikuti dengan beberapa tembakan keras di kemudian hari.
Los Angeles juga mendapat dorongan dari guard veteran Marcus Smart, yang menyumbang 15 poin dan delapan assist dengan empat lemparan tiga angka dalam debutnya di playoff Lakers. Smart mengatakan sebelum seri bahwa kesuksesan akan bergantung pada “kemauan keras” – dan Lakers jelas memiliki lebih banyak hal sebagai permulaan.
Bronny James memulai kuarter kedua dengan bermain bersama ayahnya yang terkenal di menit-menit playoff penting pertama dalam karier pemain berusia 21 tahun itu.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
