MADRID – Seorang pelatih Amerika berusia 48 tahun yang belajar matematika di Kolombia dan tumbuh besar menyaksikan Diego Maradona bermain untuk Napoli kini menjadi bagian dari sejarah klub Spanyol Real Sociedad di Basque Country.
Pellegrino “Rino” Matarazzo memimpin Sociedad meraih gelar Copa del Rey keempatnya pada hari Sabtu dengan kemenangan adu penalti atas Atletico Madrid.
Itu adalah gelar karir pertama bagi pelatih yang meninggalkan Amerika Serikat untuk mencoba bermain sepak bola secara profesional dan akhirnya menjadi manajer di Jerman.
“Hanya perasaan yang Anda miliki ‘wow, wow, ini terjadi, kami berhasil, kami berhasil,’” kata Matarazzo, yang dalam waktu kurang dari empat bulan membawa Sociedad dari dekat zona degradasi Liga Spanyol untuk mengangkat trofi bergengsi Copa del Rey.
Pelatih kelahiran New Jersey itu direkrut pada Desember ketika Sociedad berada dua poin di atas zona degradasi. Dia membimbingnya kembali ke tempat aman dan meraih gelar di Copa dalam apa yang disebutnya sebagai “perjalanan yang luar biasa.”
“Jika Anda memikirkan semua pertandingan yang kami mainkan, setiap pertandingan terasa sangat istimewa sejak saya tiba dan saya pikir kami menyelesaikannya dengan pertandingan yang sangat istimewa,” kata Matarazzo yang bersuara lembut. “Wah, wah…”
Matarazzo meremehkan perannya dalam perubahan haluan tim dan memuji bakat dan karakter para pemainnya atas kemajuan dan perebutan gelar di Copa.
“Saya sangat bersyukur menjadi manajer klub ini, sangat bersyukur,” kata Matarazzo. “Menjadi bagian dari sejarahnya sekarang, tentu saja, adalah sesuatu yang istimewa, dan saya juga sangat bersyukur memiliki tim ini, para pemain ini, staf ini, klub ini. Ini adalah hasil kerja keras yang telah kami lakukan bersama dalam beberapa minggu terakhir.”
Akar Italia
Matarazzo berasal dari keluarga Italia yang orang tuanya bertemu di Amerika Serikat setelah beremigrasi ke negara tersebut untuk bekerja.
Bahasa pertama Matarazzo adalah bahasa Italia sebelum dia bersekolah. Dia biasa menonton pertandingan Serie A di televisi kecil di kamar tidur ayahnya saat pemain hebat Argentina Maradona bermain untuk Napoli.
Dalam wawancara dengan saluran TV Sociedad, Matarazzo mengaku selalu bersemangat dengan sepak bola meski olahraga tersebut jauh dari kata populer saat ia besar di Amerika Serikat.
Sebelum pindah ke Jerman untuk mencoba bermain, Matarazzo memperoleh gelar di bidang matematika dari Universitas Columbia, yang menurutnya telah membantunya sebagai pelatih meskipun ia tahu bahwa pekerjaan adalah tentang manusia dan bukan sekedar angka.
Karir di Jerman
Matarazzo, seorang bek, pertama kali mencoba bermain di Italia tetapi akhirnya kembali ke Amerika Serikat setelah apa yang disebutnya ingkar janji oleh agen. Dia kemudian diundang oleh seorang temannya untuk pergi ke Jerman, di mana dia pindah pada usia awal 20-an tanpa mengetahui sepatah kata pun dalam bahasa Jerman. Dia akhirnya tinggal dan bekerja di negara itu selama 25 tahun.
Matarazzo mulai bermain di divisi empat dan akhirnya pindah ke dunia kepelatihan di tim cadangan dan yunior Nuremberg. Dia adalah asisten Julian Nagelsmann ketika keduanya berada di Hoffenheim pada tahun 2018, kemudian mendapatkan pekerjaan di Stuttgart pada bulan Desember 2019. Dia mengarahkan klub kembali ke Bundesliga pada upaya pertama dan membimbingnya mencapai penyelesaian terpuji di musim pertamanya di kompetisi papan atas.
Dia dipecat oleh Stuttgart pada akhir tahun 2022 dan sekitar empat bulan kemudian dipekerjakan oleh Hoffenheim, di mana dia bertahan hingga akhir tahun 2024, ketika dia dipecat setelah musim yang mengecewakan.
Matarazzo mengawali kariernya dengan baik di Spanyol, dan ia berharap ini bisa menjadi “permulaan” dari tugas panjang dan suksesnya bagi dirinya dan klub.
“Saya berharap kami terus berambisi karena kami masih memiliki tujuh pertandingan tersisa di La Liga dan kami bisa berbuat lebih banyak lagi,” ujarnya. “Saya belum selesai, dan mudah-mudahan kita belum selesai.”
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
