Steve Davis menempatkan John Higgins di tempat selama wawancara pasca pertandingan (Gambar: BBC)
John Higgins menertawakan pertanyaan dari Steve Davis setelah memesan tempatnya di babak 16 besar Kejuaraan Snooker Dunia saat dia ditempatkan di bawah mikroskop. Petenis Skotlandia, peringkat kelima dunia, mengalahkan pemain kualifikasi Ali Carter 10-7 di The Crucible untuk maju ke putaran kedua untuk tahun ke-12 berturut-turut. Ini menciptakan potensi pertarungan yang menggiurkan antara Higgins dan juara dunia tujuh kali Ronnie O’Sullivan, rival lamanya, selama akhir pekan.
Namun O’Sullivan harus terlebih dahulu mengalahkan He Guoqiang, pemain Tiongkok berusia 25 tahun yang melakukan debutnya di Crucible tahun ini. Dia mengalahkan peringkat 18 dunia Jack Lisowski di babak final kualifikasi dan tidak akan memberi kesempatan bagi O’Sullivan, yang hanya memiliki delapan kemenangan pada tahun 2026. Higgins duduk bersama wartawan BBC Hazel Irvine, Ken Doherty dan Davis beberapa saat setelah menyingkirkan Carter. Dan pria berusia 50 tahun itu, yang mengincar gelar juara dunia kelima tahun ini, berkata: “Saya menjalani musim yang hebat. Saya tidak bisa mengeluh. Ada kemungkinan saya bisa melawan Ronnie di babak berikutnya, yang akan menjadi kesempatan yang luar biasa. Kami sudah berada di sana selama bertahun-tahun. Saya ingin sekali memainkannya lagi di luar sana.”
Davis kemudian menyela untuk bertanya: “Atau apakah Anda lebih suka memainkan lawannya?” Higgins tertawa ketika Davis mengulurkan mikrofon imajiner di bawah mulutnya, dan tidak memberikan tanggapan nyata terhadap sindiran yang jelas bahwa He dari China akan mewakili ujian yang lebih mudah di tahap berikutnya dari turnamen senilai £2,3 juta itu.
Namun setelah jeda singkat, Higgins melanjutkan: “Tidak, dengarkan, Anda memainkan salah satu pertandingan terhebat yang pernah ada. Ini akan menjadi pertandingan yang hebat jika dia lolos dan kami bermain selama tiga sesi. Keluarganya belum turun, tapi mereka semua akan turun tangan untuk pertandingan itu. Itu pertandingan yang istimewa. Itu mungkin tidak akan pernah terjadi lagi! Jika Ronnie berhasil lolos, itu akan menjadi peristiwa yang istimewa.”
Wizard of Wishaw menambahkan tentang kemenangannya melawan Carter: “Saya pikir itu adalah pertandingan yang bagus. Saya baru saja melewati Ali saat melakukan wawancara, katanya setiap kali saya gagal, saya lolos. Jika dia tidak gagal, saya bisa saja unggul 5-1 dan kemudian saya mengendalikan permainan.
“Dengar, tidak ada seorang pun dalam permainan ini yang lebih menghormati Ali sebagai ahli isyarat dan pemain selain saya. Dia sering bermain melawan saya dan dia sempurna. Dia memberi isyarat dengan indah. Frame yang penting adalah 8-6.
“Sejujurnya, saya tidak bisa tidur nyenyak tadi malam! Tapi saya sudah sering ke sini. Saya melihat Alan McManus pagi ini dan saya hanya berkata, ‘Saya sudah melihat semuanya di sini.’ Ini akan menjadi lebih sulit, tidak diragukan lagi.”
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami
John Higgins tertawa saat Steve Davis mendekatkan mikrofon imajiner ke mulutnya (Gambar: BBC)
Higgins menegaskan dia senang masih bisa menyingkirkan pemain-pemain top di usianya. Dia menjelaskan: “Bagi saya, yang penting bukan turnamennya, tapi kaliber pemain yang saya kalahkan musim ini, itulah yang paling penting. Saya sudah mengalahkan (Zhao) Xintong beberapa kali, saya sudah mengalahkan Judd beberapa kali, saya sudah mengalahkan (Mark) Selby, saya sudah mengalahkan Mark Williams.
“Mereka adalah tipe pemain yang Anda lawan dan dalam beberapa tahun terakhir, saya sering kalah dalam pertandingan-pertandingan besar. Itu hal terpenting bagi saya.”
Carter merasa dia tidak beruntung melawan Higgins dan tidak mendapat kesempatan saat dia membutuhkannya. Sang Kapten mengatakan kepada BBC: “Saya merasa permainan bola berlangsung tanpa henti sepanjang hari. Kapan pun John membutuhkan sedikit keberuntungan, dia mendapatkannya dan ketika saya membutuhkan sedikit, saya tidak melakukannya. John adalah pesaing yang tangguh. Saya tahu saya harus menyingkirkannya dari meja untuk mengalahkannya.
“Itu sulit. Senang berada di sini satu tahun lagi, kami pulang dan terbang! Setiap kali dia gagal, dia lolos. Kadang-kadang itulah bedanya. Ketika saya gagal, saya tidak melakukannya. Semua pujian untuk John, dia adalah pesaing yang hebat dan juga pria yang hebat. Dia adalah salah satu orang baik dalam tur ini. John adalah legenda permainan ini, senang berada di tengah panggung bersaing dengannya.
“Dia sendiri yang akan mengatakan kepada Anda bahwa ini adalah pertandingan yang sangat bagus, pertandingan yang ketat, dan hanya sedikit performa yang membuat perbedaan, tetapi itu adalah snooker dan itulah mengapa kami menyukainya.”
Jika Higgins bertemu O’Sullivan di babak kedua, ini akan menjadi yang ke-80 kalinya mereka bermain satu sama lain dengan Rocket memenangkan 41 pertandingan sebelumnya. Enam dari pertemuan tersebut terjadi di Crucible, yang terbaru pada tahun 2022 ketika O’Sullivan menang 12-11 untuk mencapai final, di mana ia mengalahkan Judd Trump untuk bergabung dengan Stephen Hendry dalam tujuh gelar dunia.
