PITTSBURGH – Aaron Rodgers masih mempertimbangkan apakah dia ingin bermain pada tahun 2026. Pittsburgh Steelers masih bersedia memberinya banyak keleluasaan untuk mengambil keputusan.
Manajer umum Pittsburgh Omar Khan mengatakan pada hari Senin bahwa tim tetap berkomunikasi secara teratur dengan MVP empat kali, yang membimbing Steelers meraih gelar AFC North pada tahun 2025.
“Tidak ada yang berubah,” kata Khan. “Semuanya positif dan bagus. Dia tahu bagaimana perasaan kami terhadapnya dan kami tahu bagaimana perasaannya terhadap kami.”
Itu hanya belum memberikan jawaban pasti dari Rodgers, dan tampaknya tidak ada satupun yang muncul sebelum draft NFL diturunkan di Pittsburgh pada hari Kamis. Quarterback berusia 42 tahun itu tidak menandatangani kontrak dengan Pittsburgh sampai sebelum dimulainya minicamp wajib pada bulan Juni lalu. Namun, status Rodgers yang tidak pasti sepertinya tidak akan mempengaruhi apa yang akan dilakukan Steelers dengan 12 pilihan mereka yang dimulai dengan pilihan keseluruhan ke-21.
“Itu tidak mengubah proses evaluasi kami,” kata Khan. “Kami masih menempatkan orang-orang di tempat yang mereka perlukan dan kita lihat saja bagaimana hasilnya.”
Apa yang pernah dianggap sebagai draft kaya quarterback setahun yang lalu terlihat jauh berbeda sekarang, dengan tidak ada taruhan yang aman di luar pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza dari Indiana menjadi No. 1 di Las Vegas.
Steelers saat ini hanya memiliki dua quarterback di bawah kontrak pada pilihan putaran keenam tahun lalu Will Howard – yang musim rookie tahun lalu dirusak oleh cedera tangan yang diderita di awal kamp pelatihan – dan cadangan lama Mason Rudolph.
Pittsburgh hampir pasti akan menambah kedalaman draf tersebut. Drew Allar dari Penn State, Carson Beck dari Miami, dan Cole Payton dari North Dakota State semuanya telah mengikuti kunjungan pra-draf, meskipun semuanya akan menjadi seleksi putaran selanjutnya setiap kali mereka mendengar nama mereka dipanggil.
Mike McCarthy, penduduk asli Pittsburgh yang dipekerjakan untuk menggantikan Mike Tomlin pada bulan Januari, memiliki resume yang panjang sebagai quarterback pembisik mantra. Daftar pemain yang pernah bekerja sama dengan McCarthy di masa lalu termasuk Rodgers, Dak Prescott dari Dallas dan mantan pemain pilihan nomor 1 secara keseluruhan Alex Smith, yang menghabiskan satu tahun bersama McCarthy di San Francisco pada tahun 2005.
“Kami menganggapnya sebagai posisi paling penting dalam sepak bola,” kata McCarthy. “Dan menurut saya penting untuk selalu mencoba menambahkannya jika Anda bisa (tetapi) itu harus sesuai.”
Steelers memang memiliki beberapa kebutuhan selain quarterback muda, termasuk penerima serbaguna untuk bekerja sama dengan veteran DK Metcalf dan Michael Pittman Jr., dan dalam tekel ofensif, posisi yang terus berubah saat tekel kiri Broderick Jones — pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2023 — pulih dari cedera leher yang memaksanya melewatkan tujuh pertandingan terakhir tahun 2025.
Tidak ada jadwal kapan Jones akan siap, meskipun dia bersama rekan satu timnya pada hari Senin sebagai bagian dari “kelompok medis” saat Steelers mengadakan latihan informal.
Khan mengatakan Jones masih “dalam proses awal” dan cedera tersebut berarti Pittsburgh hampir pasti akan menolak opsi tahun kelima Jones pada tahun 2027, yang berarti mereka mungkin akan menuju ke rancangan tersebut untuk mencari solusi jangka panjang untuk melindungi siapa pun yang mungkin menjadi quarterback franchise yang telah dicari klub sejak pensiunnya Ben Roethlisberger pada awal tahun 2022.
Selusin pilihan Pittsburgh memberi Khan opsi untuk menggunakan beberapa di antaranya sebagai jaminan jika tim memutuskan untuk menukarnya. Ada juga kemungkinan dia bisa melakukan trade di awal draft untuk mengumpulkan lebih banyak modal.
McCarthy tampaknya baik-baik saja. Meskipun ia menyebut daftar pemain saat ini merupakan “perpaduan bagus” antara pemain tua dan muda, peluang untuk menambah kedalaman kualitas bukanlah hal yang buruk.
“Berada di atas 10 (pilihan) menurut saya secara pribadi akan luar biasa,” kata McCarthy. “Saya selalu merasa bahwa semakin banyak pemain yang harus Anda kembangkan, saya pikir ini pastinya, untuk jangka panjang, merupakan proses yang baik.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
