INDIANAPOLIS – Fernando Mendoza dan Diego Pavia mencetak dua gol yang belum pernah terjadi sebelumnya pada upacara Heisman Trophy pada bulan Desember. Ini menandai pertama kalinya dalam sejarah penghargaan dua pemain Latin menjadi finalis.
Yang lebih penting lagi: Mendoza, dari Indiana, bergabung dengan Jim Plunkett dan Bryce Young sebagai orang Latin ketiga yang memenangkan trofi sementara Pavia, dari Vanderbilt, menjadi runner-up.
Sekarang dengan rancangan NFL hampir tiba, Mendoza dan Pavia terus mendorong pembicaraan tentang ke mana mereka akan pergi. Mendoza diproyeksikan menjadi pilihan No. 1 pada Kamis malam, kemungkinan besar akan jatuh ke tangan gelandang Las Vegas Raiders yang membutuhkan, sementara Pavia berharap dapat membuktikan bahwa semua orang yang masih ragu salah.
Dan meskipun kedua quarterback tersebut menjadi headliner, mereka tentu bukan satu-satunya prospek Latin yang berharap nama mereka dipanggil sebelum draft berakhir pada hari Sabtu.
Berikut ini sembilan pemain yang menghadiri acara kepanduan tahunan NFL di Indianapolis pada bulan Februari.
QB Fernando Mendoza, Indiana
Pemenang Piala Heisman dan gelandang pemenang kejuaraan nasional tampaknya menjadi kunci virtual untuk menjadi pilihan No. 1 setelah melempar sejauh 3.535 yard, memimpin negara dengan 41 operan TD dan berlari untuk tujuh skor lagi, termasuk TD berkesan yang membantu menyegel gelar nasional Indiana. Mendoza dengan penuh semangat menganut garis keturunan Kuba. Dia sering berbicara tentang peran orang tua dan keluarganya dalam pertumbuhannya sebagai pemain, dan empat kakek neneknya yang meninggalkan Kuba pada tahun 1959.
WR KC Concepcion, Texas A&M
Penerima serba bisa dengan tinggi 5 kaki 11 1/2, 196 pon dengan koneksi Puerto Rico muncul sebagai salah satu playmaker terbaik negara itu pada tahun 2025. Dia adalah pemain tim utama All-America yang dipilih sebagai pemain serba guna dan meskipun waktu lari 40 yard-nya dalam 4,43 detik dapat menyebabkan beberapa pengintai mempertanyakan kecepatan puncaknya, Concepcion tampaknya selalu memberikan hasil di saat-saat genting atau ketika permainan tampaknya menjadi berakhir. Ia juga menulis tentang kesulitan bicaranya, yang menunjukkan bahwa ia ingin menjadi teladan bagi mereka yang “mungkin terlalu takut untuk berbicara.” Dia bisa dipilih pada Hari 1 atau lebih awal pada Hari 2.
LB Jacob Rodriguez, Teknologi Texas
Rodriguez dengan berat 6-1 dan berat 231 pon melakukan segalanya dengan salah satu pertahanan terbaik musim lalu. Dia melakukan 128 tekel, mematahkan tujuh operan, mencegat empat kali, memaksa tujuh kali meleset, memulihkan dua kali dan membukukan satu karung. Dan All-American dengan suara bulat juga memenangkan Trofi Nagurski, Penghargaan Butkus, Penghargaan Lombardi, dan Penghargaan Bednarik atas pertahanan yang diisi dengan pemain NFL masa depan. Dia rupanya melakukan semuanya di perguruan tinggi, termasuk bermain quarterback di Virginia pada tahun 2021. Pertanyaannya adalah di mana dia akan mendarat dan bagaimana semua pengalaman itu akan diterjemahkan ke level pro.
LB Taurean York, Texas A&M
Dengan berat 5-11, 186 pon, York lebih kecil dari gelandang prototipe tetapi dapat menemukan rumah dengan memainkan gelandang keselamatan trendi yang tampaknya semakin diinginkan oleh tim NFL hibrida. Dia juga produktif. Seleksi tim kedua seluruh SEC memulai ketiga musim bersama Aggies, dan dia menyelesaikan musim lalu dengan 72 tekel dan tiga operan dipertahankan. Dia salah satu dari lima pemain dalam draft ini yang memiliki ikatan keluarga dengan Meksiko. Carilah York untuk dipilih pada Hari ke-2 atau lebih awal pada Hari ke-3.
QB Diego Pavia, Vanderbilt
Dia adalah salah satu pemain paling terpolarisasi di kelas draft ini, sebagian karena dia tidak takut untuk mengungkapkan pikirannya dan sebagian lagi karena tingginya hanya 5 kaki 10 kaki, jauh lebih pendek daripada yang disukai sebagian besar tim sebagai quarterback. Namun ada dua hal dalam resume Pavia yang tidak dapat diabaikan — dia secara rutin menantang rintangan dan dia menang. Pavia memulai karir kuliahnya di Institut Militer New Mexico, bermain cukup baik untuk melompat ke Negara Bagian New Mexico dan kemudian memimpin Vanderbilt ke musim berturut-turut yang paling sukses dalam ingatan baru-baru ini. Sekarang Pemain Terbaik Serangan SEC 2025 dan finalis Heisman pertama dari Vanderbilt akan menunggu untuk mengetahui tim NFL mana yang akan memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya lagi.
TE Josh Cuevas, Alabama
Cuevas telah menjadi pemblokir yang lebih mahir daripada penangkap umpan di tiga kampusnya — Cal Poly, Washington dan Alabama. Dan meskipun ukuran tubuhnya, 6-3 1/2, 245 pon, mungkin mendorong beberapa tim untuk memproyeksikan dia lebih sebagai bek sayap daripada pemain bertahan, ada banyak hal yang disukai. Cuevas menghasilkan angka yang solid musim lalu dengan Tide — 37 resepsi, 411 yard, empat TD — dan memiliki karir terbaik pada tahun 2022 di Cal Poly (58 tangkapan, 678 yard, enam TD). Hal lain yang akan dihargai oleh para pelatih adalah akuntabilitasnya. Dia meminta maaf kepada penggemar Alabama setelah kekalahan pembukaan musim 2025 dari Negara Bagian Florida, dengan mengatakan para pemain gagal memenuhi standar yang diharapkan dalam permainan itu. Dia juga menggunakan platform Senior Bowl untuk memberikan dukungannya kepada pelatih Crimson Tide Kalen DeBoer.
OL Fernando Carmona, Arkansas
Carmona menunjukkan keserbagunaannya musim lalu dengan berpindah ke posisi guard setelah bermain tekel kiri pada tiga musim sebelumnya. Itu memberi tim NFL gambaran potensial tentang apa yang bisa dia lakukan musim depan dengan lengannya yang lebih pendek dan ukurannya yang besar — 6-4 1/2, 316 pon. Dia juga terus meningkat di perguruan tinggi, dari Konferensi Atletik Barat yang mendapat penghargaan terhormat dengan San Jose State pada tahun 2023 menjadi tim ketiga semua-SEC pada tahun 2024 dan tim kedua semua-SEC tahun lalu. Meskipun pencari bakat juga menyukai energi dan keunggulannya, mereka juga menyadari bahwa dia memerlukan teknik yang lebih baik untuk unggul di level berikutnya.
QB Joey Aguilar, Tennessee
Aguilar adalah salah satu prospek langka yang tidak ingin masuk dalam daftar draft mana pun. Meskipun melempar sejauh 3.565 yard dan 24 gol dalam satu-satunya musim bersama Relawan, Aguilar ingin kembali ke sekolah selama satu tahun lagi. Namun hanya beberapa hari sebelum pengumpulan bakat tahunan NFL dimulai, pengadilan di Tennessee menolak perintah awalnya, sehingga mendorongnya untuk masuk dalam wajib militer. Keputusan tersebut menempatkan Aguilar pada posisi yang canggung karena sebagian besar pemain lain telah menghabiskan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk mempersiapkan draftnya. Itu membuat tempat pendaratannya – atau bahkan pilihan – tidak dapat ditebak siapa pun.
OL Enrique Cruz Jr., Kansas
Cruz memiliki ukuran yang didambakan tim – 6-5 1/2, 313 pound – dan keserbagunaan yang mereka sukai dalam prospek putaran akhir karena ia memainkan tekel kiri dan kanan di perguruan tinggi. Dia juga mengatasi kesulitan berpindah dari starter ke cadangan di Syracuse dengan mendapatkan kembali pekerjaan awal tahun lalu di Kansas. Apakah cukup untuk masuk tim NFL? Mungkin.
___
AP NFL: https://apnews.com/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
