BOSTON – Pelatih New England Patriots Mike Vrabel mengatakan pada hari Selasa bahwa dia mengalami “percakapan sulit dengan orang-orang yang saya sayangi,” termasuk keluarganya, staf kepelatihannya, ofisial tim dan para pemain, menyusul publikasi foto-foto pelatih dan reporter lama NFL Dianna Russini di sebuah resor Arizona.
“(Percakapan) itu positif dan produktif. Agar sukses di dalam dan di luar lapangan, Anda harus membuat keputusan yang baik. Itu termasuk saya. Itu dimulai dari saya,” kata Vrabel, membuat pernyataan tak terjadwal dari podium di fasilitas tim pada hari kedua program latihan di luar musim.
Foto-foto tersebut adalah Vrabel dan Russini di resor Sedona dan diambil sebelum pertemuan tahunan NFL yang dimulai di Phoenix pada 29 Maret, menurut New York Post, yang menerbitkan foto-foto tersebut awal bulan ini.
Juru bicara Patriots mengatakan tidak ada rencana bagi pejabat tim lain untuk mengatasi masalah ini lebih lanjut.
NFL, sementara itu, akhir pekan lalu mengatakan bahwa mereka tidak menyelidiki perilaku Vrabel. Juru bicara NFL Brian McCarthy mengonfirmasi kepada The Associated Press pada hari Sabtu bahwa liga tidak menyelidiki masalah ini.
Vrabel dan Russini, keduanya sudah menikah, mengeluarkan pernyataan tertulis kepada Post setelah publikasi cerita tersebut dan meremehkan apa yang digambarkan dalam foto-foto tersebut. Namun Russini mengundurkan diri dari The Athletic kurang dari seminggu kemudian, setelah laporan Post memicu penyelidikan internal di outlet olahraga milik The New York Times.
Vrabel mengatakan dia berbicara kepada para pemain tentang masalah ini pada hari Senin setelah mereka tiba untuk memulai program latihan sukarela. Dua pemain Patriots dijadwalkan untuk dapat dihubungi wartawan pada hari Selasa, tetapi Vrabel mengatakan dia ingin berbicara sebelum mereka melakukannya. Dia juga mengatakan dia tidak ingin ketertarikan pada foto-foto Post mengalihkan perhatian dari rancangan NFL, yang dimulai Kamis.
Vrabel mengatakan percakapan apa pun yang dia lakukan dengan ofisial tim akan tetap bersifat pribadi.
“Kami tidak ingin tindakan kami berdampak negatif pada tim. Kami tidak ingin menjadi penyebab gangguan,” ujarnya. “Ada komentar dan pertanyaan yang telah saya jawab bersama tim dan akan saya rahasiakan untuk kami sendiri.”
Russini bergabung dengan The Athletic pada tahun 2023 setelah hampir satu dekade di ESPN, di mana ia memegang berbagai peran, termasuk pembawa acara “SportsCenter”, analis NFL, dan orang dalam. Dia menjadi pembawa acara podcast untuk The Athletic dan muncul di platform video mereka.
Hingga kemunculannya pada hari Selasa, Vrabel belum berbicara dalam konferensi pers dengan wartawan sejak pertemuan pemilik.
Tahun lalu, sebelum musim pertamanya sebagai pelatih Patriots, dia berbicara kepada wartawan sebagai bagian dari persiapan rancangan NFL. Dia memilih untuk tidak melakukan itu minggu lalu, dengan hanya wakil presiden personel pemain Patriots Eliot Wolf yang berbicara pada konferensi pers pada 13 April.
“Sangat terlibat. Bisnis seperti biasa,” kata Wolf ketika ditanya seberapa besar keterlibatan Vrabel dalam proses rancangan tim. “Menurut saya, dia berada di sana bersama kami pada putaran ini mungkin lebih banyak dibandingkan tahun lalu. … Dia berada di sana. Dia berkontribusi. Dia mengawasi banyak pemain.”
Vrabel, 50, memenangkan tiga Super Bowl sebagai pemain bersama New England. Dia sedang mempersiapkan musim keduanya sebagai pelatih Patriots. Dia memimpin tim untuk finis 14-3 musim lalu, yang berakhir dengan kekalahan Super Bowl dari Seattle.
Vrabel mengatakan fokusnya ke depan adalah sepak bola.
“Saya sangat peduli dengan tim sepak bola ini dan bersemangat untuk melatih mereka. Saya juga tahu bahwa saya akan menyerang setiap hari dengan kerendahan hati dan fokus,” ujarnya. “Yang bisa saya janjikan kepada Anda adalah keluarga saya, organisasi ini, tim, staf, pelatih, dan penggemar kami, yang paling penting, akan mendapatkan versi terbaik dari diri saya ke depan. Itu yang saya tahu dan saya bersemangat untuk melakukan itu.”
___
AP NFL: https://apnews.com/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
