HOUSTON – Nelly Korda mengandalkan putternya untuk menyelamatkan pars lebih awal dan kemudian menuangkannya ke sembilan punggungnya di Memorial Park untuk menghasilkan 7-under 65, awal terbaiknya di turnamen besar dalam empat tahun untuk memimpin dua pukulan pada hari Kamis di The Chevron Championship.
Patty Tavatanakit, yang memenangkan mayor ini sebagai rookie pada tahun 2021 saat ANA Inspiration di gurun California, bermain bebas bogey untuk mendapatkan skor 67 dan tertinggal dua pukulan bersama dengan Somi Lee, yang melakukan bogey pada hole terakhirnya pada par-3 kesembilan.
Farah O’Keefe, junior di Texas, gagal melakukan putt par 5 kaki di hole terakhirnya untuk kembali ke grup pemain pada usia 68.
“Hanya hari pertama dari empat hari – banyak hal bisa terjadi,” kata Korda setelah putaran pembukaan terbaiknya di turnamen besar sejak 64 di Evian Championship 2022. “Sangat senang berada di posisi ini dan berharap untuk maju.”
Korda telah bersiap menuju turnamen besar pertama musim LPGA, bermain di grup terakhir di masing-masing empat turnamennya tahun ini dan memenangkan pertandingan pembuka musim.
Dia memulai di No. 10 dan bintang Amerika itu terbang penuh setelah berbelok di lapangan yang basah kuyup karena hujan yang hanya mendapat sedikit pukulan di fairway. Dia membuat birdie pada tiga par 5 di sembilan hole depan dan benar-benar bersinar pada par 3 yang sulit — 6-iron hingga 4 kaki di No. 2, 5-iron hingga 5 kaki di No. 7.
Hal yang sama pentingnya adalah menghindari bogey – putaran bebas bogey pertamanya di turnamen besar sejak putaran kedua Women’s British Open 2024 – terutama di sembilan pemain depan.
“Membuat pukulan yang sangat panjang di hole pertama saya yang bisa saja mengawali hari dengan bogey dan saya tidak melakukannya. Saya melakukan putt yang sangat solid,” katanya. “Bahkan pada hole kedua di mana saya menyelamatkan jarak 5 kaki untuk par. Melakukan beberapa penyelamatan bagus untuk par.”
Ia juga memanfaatkan par 5, yang sering ia lakukan saat berkompetisi di turnamen mayor (ia mencatatkan 21 under pada par 5 dalam kemenangan mayornya di The Chevron pada tahun 2024 dan KPMG Women’s PGA pada tahun 2021). Mereka tidak selalu berjalan sesuai rencana.
Korda tidak bisa mencapai hole pertama par-5 (ke-10) dalam dua hole karena drive yang melenceng ke kanan. Dan ketika dia melakukan drive dengan angin di punggungnya pada par-5 ketiga, dia melakukan 6-iron ke green yang kurang dari green dengan back pin.
“Memotongnya,” kata Korda. “Tetapi saya melakukan birdie pada keduanya, jadi kami baik-baik saja.”
Namun yang menonjol adalah pukulan par 3, terutama No. 2. Korda melakukan pukulan 6-iron dari tee yang sedikit lebih tinggi di atas kompleks bunker hingga jarak 4 kaki, sebuah pukulan yang dianggapnya sebagai pukulan terbaiknya hari itu.
Dia lebih memilih untuk mendapatkan hasil imbang, dan angin yang bertiup dari kiri membuatnya tidak nyaman. Dia harus memikul lereng yang besar, dan pinnya terselip di belakang bunker di sebelah kanan, tempat yang sayang untuk dilewatkan.
“Jadi benar-benar tepat sasaran saya… tepat di sebelah kiri pin dan angin menerimanya dengan baik dan jatuh tepat di sebelah lubang,” katanya. “Pertama, pukulannya sangat bagus. Kedua, pukulannya benar-benar menghasilkan angka yang sempurna. Jadi itu adalah pukulan yang membuat Anda seperti, ‘Ya Tuhan, saya suka golf.’
“Dan kemudian saya memukul sebuah bongkahan di lubang berikutnya.”
Tawa ringan tersebut merupakan indikasi lain bahwa Korda berada dalam kondisi bahagia dalam golf dan kehidupan, setelah menjalani musim tanpa kemenangan yang juga mencakup pertunangannya.
Yang juga bersenang-senang adalah O’Keefe, yang baru mendapat undangan ke The Chevron setelah Augusta National Women’s Amateur. Dia melakukan birdie pada hole keempat par-4 (ke-13) untuk mencapai 5 under dan namanya di papan peringkat — tepat di atas Korda — merupakan sebuah momen yang cukup menarik.
“Ini mimpi,” kata O’Keefe. “Ini adalah sesuatu yang sesekali Anda pikirkan dan harapkan, namun saya merasa berusaha untuk tetap tenang. Masih banyak lagi golf yang harus dimainkan. Pekerjaan belum selesai dan saya akan terus melakukan apa yang telah saya lakukan karena kebetulan berhasil.”
Chevron berada di Memorial Park – juga lokasi Houston Open pada PGA Tour bulan lalu – untuk pertama kalinya setelah tiga tahun di Carlton Woods. Lapangan ini terdaftar pada jarak lebih dari 6.800 yard di kartu skor, meskipun beberapa tee dipindahkan karena kondisi lunak akibat hujan selama dua hari.
Tiga puluh tujuh pemain dari 132 pemain memecahkan par. Jeeno Thitikul tidak termasuk di antara mereka. Pemain golf putri nomor satu ini mencatatkan empat bogey dalam delapan hole terakhirnya dan mencatatkan 74 pukulan. Dalam upayanya memenangkan turnamen besar pertamanya, ia memulai sembilan pukulan di belakang Korda dengan gol pertamanya yang berhasil lolos.
Minjee Lee, juara PGA Wanita yang mencoba memenangkan gelar keempat dari lima turnamen utama LPGA, juga membuka dengan skor 74.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
