DENVER – Minnesota Timberwolves dan Denver Nuggets telah mengembangkan persaingan yang intens, bertemu di babak playoff NBA tiga kali dalam empat tahun terakhir.
Nuggets mengalahkan Wolves 4-1 pada tahun 2023 dalam perjalanan mereka menuju kejuaraan NBA pertama dari franchise tersebut, tetapi Minnesota memenangkan pertandingan ulang setahun kemudian, dibatasi oleh comeback 20 poin pada babak kedua pada Game 7 di Denver.
Tahun ini Nuggets melaju ke babak playoff dengan 12 kemenangan beruntun dan menangani Timberwolves di seri pembuka playoff Wilayah Barat hanya untuk menghilangkan keunggulan 19 poin di Game 2 sebelum dikekang dua kali di Minneapolis.
Bahkan dengan backcourt awal mereka yang terdiri dari Donte DiVincenzo (Achilles) dan Anthony Edwards (lutut) terluka pada Sabtu malam, Wolves melaju melewati Nuggets 112-96 di belakang 43 poin terbaik dalam karir Ayo Dosunmu, yang terbanyak sebagai cadangan dalam pertandingan playoff dalam setengah abad.
Game 5 diadakan di Denver dan kegagalan lainnya dapat membuat Nuggets tersingkir lebih awal dan perubahan di luar musim setelah musim penuh pertama yang diwarnai cedera di bawah asuhan pelatih David Adelman, yang tidak memiliki jawaban atas perjuangan Nuggets yang tiba-tiba.
Pertandingan Minnesota-Denver adalah penutup dari tiga pertandingan pada hari Senin, yang juga bisa menyaksikan juara bertahan Oklahoma City Thunder menyapu bersih putaran pertama ketiga berturut-turut. Thunder memimpin Phoenix 3-0, dengan Game 4 di kandang Suns.
Penjaga guntur Shai Gilgeous-Alexander, MVP yang berkuasa, adalah seorang maestro di Game 3, mencetak 42 poin melalui 15 dari 18 tembakan.
“Dia tidak membutuhkan banyak arahan dari saya,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault tentang Gilgeous-Alexander. “Tetapi saya pikir dia jelas luar biasa. Efisiensinya sungguh konyol. Baginya untuk mencetak gol seperti itu, pada 15 dari 18, adalah pertandingan yang sangat mengesankan.”
Dan yang memimpin malam ini adalah Game 4 di Orlando, di mana unggulan kedelapan Magic akan berusaha unggul 3-1 atas unggulan teratas Detroit Pistons dalam pertandingan perempat final Wilayah Timur.
“Unggul 2-1 di kandang adalah hal yang baik, tapi sekali lagi, Anda harus bangkit dan melakukannya lagi,” kata pelatih Magic Jamahl Mosley setelah kemenangan Game 3 hari Sabtu. “Dan itulah mengapa saya terus mengatakan ini adalah satu-satunya pertandingan. … Kami harus belajar dari pertandingan ini dan apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik.”
Satu-satunya pertarungan yang dilakukan Nuggets sejak kemenangan seri pembuka mereka terjadi ketika Nikola Jokic melakukan pelanggaran terhadap Jaden McDaniels yang mencetak layup yang tidak terbantahkan dengan sisa waktu 2,1 detik setelah Nuggets mengakui kekalahan dua digit mereka pada Sabtu malam.
Jokic berlari dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya untuk mendorong McDaniels, yang menyebut semua pemain bertahan Nuggets buruk setelah Game 2. Pemain dari kedua tim berkumpul di sekitar mereka untuk memperluas perkelahian. Penyerang Timberwolves Julius Randle, yang marah dengan Jokic, dikeluarkan bersama dengan center Denver.
“Dia mencetak gol ketika kami berhenti bermain,” jelas Jokic. “Kalian melihat apa yang terjadi.”
Nuggets memiliki peluang besar untuk bangkit dan maju. Dalam sejarah NBA, hanya 13 dari 298 tim yang menghadapi defisit 3-1 yang mampu memenangi seri tersebut. Tim terakhir yang melakukannya? Nuggets pada tahun 2020, melawan Utah Jazz dan Los Angeles Clippers.
Minnesota Timberwolves di Denver Nuggets
Kapan/Di Mana Menonton: Pertandingan 5: 22:30 EDT (NBC Peacock)
Seri: Serigala memimpin, 3-1
Garis taruhan: Nugget dengan selisih 10 1/2
Yang Perlu Diketahui: Musim DiVincenzo berakhir karena cedera tendon Achilles dan Edwards menghadapi pemulihan yang lama dari memar tulang dan lutut hiperekstensi. …Nuggets adalah tim dengan skor tertinggi di NBA musim ini dan hanya dua kali ditahan di bawah 100 poin, pada bulan Januari. Namun mereka hanya berhasil mengumpulkan 96 poin dalam kedua kekalahan mereka di Minneapolis.
Detroit Pistons di Orlando Magic
Kapan/Di Mana Menonton: Game 4, 8 malam EDT (NBC Peacock, NBC Sports)
Seri: Keunggulan ajaib, 2-1
Garis taruhan: Piston dengan selisih 2 1/2
Yang Perlu Diketahui: Tertinggal masing-masing 25 poin dari Paolo Banchero dan Desmond Bane, Magic mengalahkan Pistons pada hari Sabtu. Ini adalah yang ke-13 kalinya sejak tahun 1984, ketika NBA menggunakan format 16 tim, unggulan nomor 8 itu unggul 2-1 di seri putaran pertama atas unggulan nomor satu. Dari 12 pertandingan sebelumnya, lima menyelesaikan kejutan: Miami pada tahun 2023, Philadelphia pada tahun 2012, Memphis pada tahun 2011, Golden State pada tahun 2007 dan New York pada tahun 1999.
Oklahoma City Thunder di Phoenix Suns
Kapan/Di mana menonton: Game 4, 21:30 EDT (NBC Peacock)
Seri: Thunder memimpin, 3-0
Garis taruhan: Guntur sebesar 10 1/2
Yang Perlu Diketahui: Devin Booker harus siap bermain di Game 4 ketika Suns mencoba menghindari sapuan empat game setelah meninggalkan Game 3 sebentar karena cedera pergelangan kaki kiri yang dideritanya setelah tersandung kaki Lu Dort. Pemain All-Star lima kali itu kembali beberapa menit kemudian dan mengatakan dia baik-baik saja. Booker mengatakan dia mengira Dort sedikit menjulurkan kakinya saat bermain, tapi dia tidak tahu apakah itu disengaja.
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
