FILADELPHIA – Payton Pritchard mencetak enam dari 24 lemparan tiga angka Boston dan mencetak 32 poin dan Jayson Tatum menyumbang 30 poin dan 11 assist untuk membantu Boston Celtics merusak kembalinya Joel Embiid dari operasi usus buntu dan mengalahkan Philadelphia 76ers 128-96 pada Minggu malam untuk memimpin 3-1 dalam seri playoff putaran pertama mereka.
Game 5 adalah Selasa malam di Boston.
Jaylen Brown mencetak 20 poin untuk Celtics, yang mengalahkan Sixers dengan 20 poin lebih untuk kedua kalinya dalam seri tersebut.
Embiid mencetak 26 poin dalam 34 menit hanya 17 hari setelah menjalani operasi usus buntu. Embiid tidak membuang-buang waktu untuk mencetak gol di pertandingan pertamanya sejak 6 April. Juara pencetak gol NBA dua kali itu memasukkan dua lemparan bebas untuk poin pertama Sixers dalam permainan tersebut, menambahkan selai dua tangan yang luar biasa dan mencetak delapan poin pertama tim.
Embiid melemah setelah start cepat dan gagal melakukan tujuh tembakan berturut-turut sebelum ia mengonversi permainan tiga angka pada kuarter ketiga. Itu memangkas defisit Sixers menjadi 23 poin.
Celtics hampir tidak membutuhkan banyak produksi dari Brown atau Tatum — mereka menggabungkan 50 poin dalam kemenangan Game 3 dan hanya 13 poin di paruh pertama Game 4 — dan menggunakan keunggulan 14 rebound di paruh pertama yang memicu penghentian 13-0 di poin peluang kedua untuk membangun keunggulan 21 poin.
Tyrese Maxey mencetak 22 poin untuk Sixers.
Embiid menjalani operasi usus buntu di Houston pada 9 April setelah bintang besar Philadelphia itu terserang radang usus buntu dalam semalam. Dia kembali ke lapangan pada hari Minggu dengan mengenakan pelindung di sekitar bagian tengah tubuhnya dan diizinkan bermain sekitar 40 menit sebelum tipoff yang dijadwalkan.
Peningkatan emosi apa pun yang dia berikan hanya bertahan beberapa menit setelah kuarter pertama.
Pritchard, yang menyesuaikan permainannya, pertama sebagai starter dan kemudian kembali ke peran bangku cadangan yang membuatnya mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Keenam musim lalu, melakukan pukulan panjang 3 dengan satu kaki untuk mengakhiri kuarter pertama dan memberi Boston keunggulan 34-18. Embiid membuat 3 dari 5 tembakan di kuarter pertama sementara Sixers lainnya gagal melakukan 10 dari 13 tembakan.
Celtics memenangkan Game 1 dengan 32 poin dan Sixers merespons dengan kemenangan mengejutkan 111-97 di Boston pada Game 2. Maxey mencetak 31 poin dan membawa Sixers memimpin kuarter keempat di Game 3 sebelum Tatum dan Brown mengambil alih posisi Celtics dalam kemenangan 108-100.
Ada beberapa pertanyaan tentang bagaimana kembalinya Tatum pada awal Maret dari cedera tendon Achilles yang dideritanya di babak playoff Mei lalu akan memengaruhi aliran grup yang telah belajar menyesuaikan diri dan berkembang tanpa enam kali All-Star itu.
Sebaliknya, Tatum telah menyesuaikan diri kembali dalam waktu singkat dan Celtics mendominasi seperti tim yang merasa Timur akan melewati Boston.
Kembalinya Embiid yang berani tidak berarti apa-apa, dan sekarang Celtics dapat memenangkan seri ini di kandang sendiri dan menunggu pemenang seri Atlanta Hawks-New York Knicks.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
