TALLADEGA, Ala. – Carson Hocevar memastikan para penggemar Talladega Superspeedway yang menyaksikan kemenangan pertamanya di Seri Piala NASCAR akan mengingatnya.
Setelah mengalahkan Chris Buescher dengan umpan putaran terakhir pada hari Minggu, Hocevar merayakannya dengan salah satu putaran kemenangan NASCAR yang paling tidak biasa. Sambil duduk di ambang jendela Chevrolet No. 77 miliknya untuk memberi hormat kepada penonton dengan gerakan tinju dan lambaian tangan, Hocevar yang kurus berhasil tetap memegang kemudi dengan tangan kirinya saat melaju di garis depan.
Dia mengarahkan mobilnya terlebih dahulu ke dinding luar untuk melakukan pembakaran sebelum naik ke atap.
“Dia tampak seperti Shamu yang sedang nongkrong di luar jendela,” kata Jeff Dickerson, salah satu pemilik mobil Spire Motorsports milik Hocevar.
Pesta pora yang unik ini cocok untuk bintang yang sedang naik daun yang menjadi berita utama karena membuat marah para veteran dengan tindakan agresifnya.
“Saya sudah memikirkan hal ini selama beberapa waktu,” kata Hoecvar setelah menjadi pembalap ke-13 yang meraih kemenangan Piala pertamanya di Talladega. “Saya telah mengacaukannya dengan berbagai cara hingga tidak dapat melakukannya. Saya akan mencari cara untuk melakukannya. Butuh waktu beberapa saat.
“Saya sangat bersyukur. Ini adalah mimpi terbesar yang pernah saya pikirkan. Terima kasih semuanya. Saya tidak dapat mewujudkannya dengan cara yang lebih baik lagi.”
Hocevar bergabung dengan Ty Gibbs (yang menang dua minggu lalu di Bristol Motor Speedway), sebagai pemenang pertama kali kedua musim ini dengan memenangkan startnya yang ke-91 di seri utama NASCAR.
Pebalap berusia 23 tahun dari Portage, Michigan, menggunakan dorongan drafting dari Chevrolet No. 48 milik Alex Bowman untuk melewati Ford No. 17 milik Buescher dengan selisih 0,114 detik.
Buescher mendapat bantuan penyusunan dari Erik Jones, yang berputar setelah kontak dari Hocevar saat berjuang untuk posisi kedua dengan tujuh lap tersisa. Toyota No. 43 milik Jones terhenti untuk mengeluarkan kartu kuning terakhir dan melakukan baku tembak tiga putaran di mana Buescher dan Hocevar berlari berdampingan hampir sampai ke bendera kotak-kotak.
“Itu adalah balapan yang menyenangkan,” kata Buescher. “Saya merasa sangat senang saat kami keluar dari Tikungan 4. Rasanya seperti kami berada di tempat untuk membawa Ford Mustang ini ke jalur kemenangan. Wah, sudah ditutup.”
Bowman finis ketiga (pencapaian terbaiknya sejak absen empat balapan karena vertigo), diikuti oleh Chase Elliott dan Zane Smith.
“Terus terang, rasanya menyenangkan bisa keluar dari sini tanpa mengalami kecelakaan,” kata Bowman. “Saya semakin tua dan tidak memiliki banyak hal yang tersisa dalam diri saya. Senang bisa keluar dari sini dengan bersih.”
Kecelakaan besar
Dengan kecepatan padat hampir 320 km/jam, Talladega terkenal dengan kecelakaan besar, dan beberapa kontak di bagian depan melibatkan 26 dari 40 mobil di lapangan.
Bubba Wallace memimpin pada Lap 115 ketika ia kehilangan kendali atas Toyota No. 23 miliknya karena didorong oleh Chevrolet No. 1 milik Ross Chastain. Ryan Blaney, Joey Logano, Brad Keselowski dan Kyle Larson termasuk di antara mereka yang tersingkir dari persaingan dalam kecelakaan itu, bersama dengan Wallace, yang finis di luar 30 besar untuk ketiga kalinya dalam lima balapan.
“Sungguh menyedihkan,” kata pembalap 23XI Racing, yang mencatatkan start ke-300 di Piala. “Tetapi kita harus mencari cara untuk bisa didorong dengan lebih baik, jadi saya bertanggung jawab atas hal itu. Dan kita akan berdiskusi dengan baik dan mencari tahu apa yang bisa kita lakukan untuk membuat Toyota kita sedikit lebih baik dalam didorong dan mungkin hal itu tidak terjadi.”
Jarak tempuh tetap penting
Dalam upaya untuk menumpulkan strategi penghematan bahan bakar yang sudah lazim di superspeedways, NASCAR melembagakan tahap pertama 98 putaran yang mencakup lebih dari setengah jarak balapan (yang biasanya merupakan panjang tahap akhir). Perubahan tersebut menghasilkan segmen pembuka yang berlangsung selama 85 menit di bawah jalur hijau saat pengemudi dengan hati-hati membalap jauh di bawah kecepatan maksimum untuk mencapai jarak tempuh yang optimal.
Mereka membuka etape kedua dengan kecepatan penuh, dan tabrakan besar terjadi hanya 10 lap kemudian.
“Ini membuat frustrasi,” kata Logano. “Apa yang kamu inginkan? Hemat bahan bakar atau tabrakan? Pilih salah satu. Seperti itulah rasanya saat ini. Anda punya bemper bulat dalam hal ini. Mobil-mobil tidak stabil. Dan begitu semua orang mulai mendorong dan balapan secara agresif, hal itu akan terjadi. Jadi, sampai kita memperbaikinya, sayangnya kita akan terus melihatnya.”
Kesepakatan baru
Pemimpin poin Tyler Reddick mengumumkan di acara pra-balapan Fox bahwa dia telah menyelesaikan perpanjangan kontrak beberapa tahun dengan 23XI Racing. Rekan pemilik tim Denny Hamlin baru-baru ini menjamin kembalinya Reddick, yang telah meraih 10 dari 13 kemenangan karirnya (termasuk lima musim ini) sejak bergabung dengan 23XI Racing pada tahun 2023.
“Bersemangat untuk menyelesaikan semuanya dan dapat terus mengembangkan apa yang telah kami lakukan,” kata Reddick. “Saya sangat senang bahwa saya dan 23XI bisa mencapai kesepakatan yang baik dan menyelesaikan kesepakatan. Jadi semoga saya akan berada di sini untuk waktu yang lama.”
Selanjutnya
Seri Piala NASCAR akan berlangsung pada 3 Mei di Texas Motor Speedway, satu-satunya perhentian musim ini di lintasan oval sepanjang 1,5 mil dekat Fort Worth. Joey Logano menang di Texas tahun lalu, kemenangan Piala terbaru untuk juara seri tiga kali itu.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
