Cooper Flagg mencetak sejumlah rekor untuk remaja NBA di musim yang juga dijalankan untuk Dallas Mavericks. Kon Knueppel membantu Charlotte Hornets meraih peningkatan 25 kemenangan yang hampir mendapatkan tempat di babak playoff.
Tidak heran mereka berakhir dalam perlombaan Rookie of the Year yang ketat.
Flagg mengungguli mantan rekan setimnya di Duke untuk memenangkan penghargaan pada Senin malam setelah menjadi rookie pertama sejak Michael Jordan pada 1984-85 yang memimpin timnya dalam poin, rebound, assist, dan steal.
Flagg dan Knueppel yang berusia 19 tahun menjadi yang pertama dan kedua dalam pencetak gol rookie, mantan rekan satu tim kampus pertama yang melakukan itu sejak UConn dibintangi oleh Emeka Okafor dan Ben Gordon pada 2004-05. VJ Edgecombe dari Philadelphia adalah finalis lainnya.
Flagg dan Knueppel bertukar tempat sebagai favorit taruhan selama musim ini, namun ledakan 96 poin Flagg dalam dua pertandingan pada akhir pekan kedua hingga terakhir mungkin bisa menjadi penentu. Flagg adalah favorit saat pengumuman.
Pertandingan pertama adalah penampilan 51 poin Flagg melawan Orlando, pertama kalinya seorang remaja mencetak 50 poin di NBA. Dia memecahkan rekornya sendiri sebagai pemain remaja berusia 49 tahun, yang dibuat saat melawan Knueppel dan Hornets pada bulan Januari.
“Saya menonton pertandingannya setiap malam. Saya bisa memeriksa skornya,” kata Flagg ketika ditanya seberapa dekat dia memperhatikan Knueppel. “Saya pikir saya juga menonton Kon hanya karena dia adalah salah satu saudara laki-laki saya. Kami memiliki hubungan yang sangat baik, dan kami akan berada di sana untuk satu sama lain selama sisa hidup kami. Saya juga menontonnya sebagai penggemar, tetapi jelas ada persaingan di saat yang sama.”
Seperti yang diharapkan, itu adalah salah satu pemungutan suara terdekat dalam sejarah Rookie of the Year.
Hanya 26 poin yang memisahkan Flagg dan Knueppel dalam pemungutan suara di mana 100 reporter dan penyiar yang meliput liga memberi peringkat tiga rookie teratas mereka, dengan lima poin untuk tempat pertama, tiga poin untuk posisi kedua, dan satu poin untuk posisi ketiga.
Pada tahun 2002, Scottie Barnes mengungguli Evan Mobley dengan 15 poin.
Ada tiga tahun di mana penghargaan dibagikan karena hasil pemungutan suara yang sama, dan dua di antaranya termasuk pemain Duke Elton Brand dan Grant Hill. Brand dan Steve Francis meraih penghargaan pada tahun 2000, Hill dan Jason Kidd — pelatih Flagg saat ini — terikat pada tahun 1995 dan Dave Cowens dan Geoff Petrie terikat pada tahun 1971.
Knueppel, yang pernah menyelesaikan satu-satunya di Duke seperti Flagg tetapi berusia 20 tahun sebelum karir NBA-nya dimulai, menjadi rookie pertama yang memimpin liga dalam lemparan tiga angka dengan 273.
Dia mencetak rata-rata 18,5 poin, 5,3 rebound, dan 3,4 assist, sambil menembakkan 42,5% dari jarak 3 poin untuk bergabung dengan Larry Bird dan Paul Pierce sebagai satu-satunya pemula NBA yang rata-rata mencetak 15 poin dan lima rebound per game sambil menembak lebih baik dari 40% dari luar garis.
Di belakang Knueppel, Charlotte memenangkan 44 pertandingan sebelum disingkirkan oleh Orlando di babak final turnamen play-in.
Flagg mengira dia bergabung dengan pesaing playoff setelah Mavericks mengubah peluang 1,8% dalam undian draft dan memenangkan hak untuknya.
Tapi center Anthony Davis yang sering cedera harus absen lagi saat Dallas memulai dengan lambat, dan dipindahkan ke Washington sebelum rekan alumni Duke Flagg, Kyrie Irving, dapat kembali dari cedera lutut. Mavericks akhirnya memutuskan untuk tidak memasukkan Irving sepanjang musim.
Meskipun timnya terus merosot di klasemen, Flagg terus membuat sejarah setahun setelah memimpin Duke ke Final Four sebagai mahasiswa baru keempat yang dinobatkan sebagai pemain bola basket putra terbaik AP tahun ini.
Flagg dan Jordan adalah dua pemain baru yang mencatatkan beberapa permainan dengan setidaknya 45 poin sejak merger NBA-ABA pada tahun 1976-77.
Flagg bermain melawan LeBron James dan Los Angeles Lakers awal bulan ini ketika dia mencetak 45 poin dan melewati pemain berusia 41 tahun itu untuk permainan 40 poin terbanyak oleh seorang remaja dengan yang keempat. Pertandingan itu adalah penutup akhir pekan besar yang mungkin menentukan perlombaan rookie.
Mavericks kembali bermain lotre pada skor 26-56, dengan Flagg harus memikul beban yang jauh lebih berat dari yang diperkirakan. Dia rata-rata mencetak 21,0 poin, 5,4 rebound, 4,5 assist, dan 1,2 steal dalam 70 pertandingan.
“Saya pikir Anda berbicara tentang tekanan dan hal-hal seperti itu, musim ini jauh berbeda dan apa yang saya harapkan dan bagaimana musim ini berakhir,” kata Flagg. “Saya pikir menghadapi hal itu dan melakukan penyesuaian serta melakukan hal-hal seperti itu membantu saya dalam jangka panjang dan sepanjang musim menjadi sangat nyaman. Saya pikir saya berkembang di banyak bidang yang berbeda.”
Penghargaan rookie tersebut merupakan yang keenam diumumkan oleh NBA sejak akhir musim reguler. Yang lain:
— Victor Wembanyama dari San Antonio adalah Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dengan suara bulat.
— Shai Gilgeous-Alexander dari Oklahoma City mendapat 96 dari kemungkinan 100 suara tempat pertama untuk memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini.
— Keldon Johnson dari San Antonio memenangi Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini.
— Derrick White dari Boston memenangkan Penghargaan Sportivitas. Penghargaan ini, tidak seperti kebanyakan penghargaan lainnya, dipilih hanya oleh pemain aktif.
— Nickeil Alexander-Walker dari Atlanta memenangkan Pemain Paling Berkembang.
Pengumuman penghargaan lain yang belum dijadwalkan termasuk MVP (Gilgeous-Alexander, Wembanyama atau Nikola Jokic dari Denver) dan Coach of the Year (JB Bickerstaff dari Detroit, Mitch Johnson dari San Antonio atau Joe Mazzulla dari Boston).
NBA akan mengumumkan Executive of the Year, Twyman-Stokes Teammate of the Year, dan pemenang Hustle Award akhir pekan ini.
___
Penulis AP Sports Steve Reed di Charlotte, North Carolina, dan Penulis AP Basketball Tim Reynolds di Miami berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
