Zhao memenangkan mahkota Crucible perdananya tahun lalu dan terus menemukan dirinya dalam lingkaran pemenang setelahnya. Pada bulan-bulan sebelumnya sejak kemenangan tahun lalu, Zhao telah memenangkan empat turnamen dan naik ke peringkat keempat dunia.
Mengomentari rekor Hendry setelah memenangkan Kejuaraan Dunia untuk pertama kalinya, Persad berkomentar: “Zhao Xintong tidak pernah merasa pusing sejak memenangkan Kejuaraan Dunia tahun lalu.
“Stephen, saya sedang melihat rekor Anda setelah Anda memenangkan gelar juara dunia pada tahun 1990, musim berikutnya Anda memenangkan lima gelar peringkat dan Masters. Apakah itu hal yang mudah dilakukan setelah memenangkan gelar dunia untuk pertama kalinya, untuk menghasilkan kinerja seperti itu pada musim berikutnya?”
Merasakan peluang untuk menyombongkan diri, Hendry menjawab: “Tidak jika Anda cukup baik. Ini cukup mudah,” yang ditanggapi oleh penonton Crucible dengan tawa, sementara Persad berjuang untuk merumuskan respons yang memadai.
Setelah membuat heboh penonton, Hendry memberikan banyak pujian kepada pemain berusia 29 tahun itu, dengan mengatakan: “Saya pikir dia adalah pemain yang luar biasa, dia memainkan permainan dengan baik dan sangat mudah.
“Dia melaju di setiap turnamen yang dia mainkan, dia tampil membara di turnamen ini. Pertandingan putaran kedua dia terasa canggung, tapi dia melewatinya dengan nyaman.”
Bentrokan putaran kedua yang dirujuk Hendry adalah melawan rekan senegaranya Ding Junhui, yang di awal turnamen tidak lain menyukai Zhao selain Ronnie O’Sullivan. Dia mengatakan kepada TNT Sports: “Lihat sekarang, itu seperti Ronnie O’Sullivan. Bintang baru untuk snooker, saya pikir di masa depan, dia akan mengambil alih segalanya.”
Zhao bertujuan untuk mematahkan Kutukan Crucible dengan memenangkan gelar berturut-turut sebagai pemenang perdananya untuk pertama kalinya sejak Kejuaraan dipindahkan ke Sheffield. Dia memulai dengan cemerlang melawan Murphy dengan memenangkan tiga frame pertama, tetapi pemain Inggris itu dengan cepat menyamakan kedudukan menjadi 3-3.
