DALLAS – Mats Zuccarello dan Minnesota Wild kini berada di posisi yang mereka coba di setiap musim di babak playoff NHL.
Segalanya terasa sedikit berbeda sekarang, dengan Wild pulang ke Game 6 pada Kamis malam dengan peluang untuk menyingkirkan Dallas Stars dan melaju ke babak kedua untuk pertama kalinya sejak 2015.
“Saya pikir penting untuk tetap tenang. Anda tahu, jangan terlalu memikirkannya,” kata Zuccarello, veteran NHL selama 16 tahun di musim ketujuh bersama Wild. “Jangan membaca apa pun yang kalian (media) katakan tentang kami yang belum lolos dari putaran pertama dalam beberapa tahun. Tenang saja dan tenang.”
Zuccarello mencetak gol pertama kurang dari empat menit memasuki Game 5 pada Selasa malam di Dallas, yang merupakan kembalinya penyerang lini atas berusia 38 tahun itu dari absen tiga pertandingan karena cedera tubuh bagian atas. The Wild, dalam penampilan playoff ke-12 mereka selama 14 musim, meraih kemenangan 4-2 untuk memimpin seri 3-2.
Satu-satunya saat Minnesota memimpin seri 3-2 adalah pada putaran pertama tahun 2015, ketika mereka mengalahkan St. Louis dalam enam pertandingan. The Wild telah kalah dalam sembilan seri playoff berturut-turut, termasuk dari Dallas pada tahun 2016 dan 2023.
“Kami harus berusaha mengendalikan emosi kami di Game 6 dan di depan penonton tuan rumah, tempat di mana kami memiliki perasaan yang baik untuk pergi terakhir kali,” kata penyerang Marcus Foligno, yang sedang menjalani musim kesembilannya. “Saya pikir ini sedikit berbeda. Saya pikir kami memiliki banyak kepemimpinan dan orang-orang yang berpengalaman. … Ini adalah kelompok yang dekat tetapi merupakan kelompok yang bekerja sangat keras dan orang yang dapat dipercaya saat ini.”
Kapten liar Jared Spurgeon dan sesama pemain bertahan Jonas Brodin adalah dua pemain saat ini yang ambil bagian dalam kemenangan seri pascamusim di Minnesota. Spurgeon saat itu berusia 25 tahun dalam musim kelima dari 16 musim NHL — semuanya dengan tim yang sama. Status Brodin tidak pasti untuk calon penentu di kandang sendiri setelah meninggalkan Game 5 karena cedera tubuh bagian bawah.
Jika Minnesota tidak dapat menyelesaikan seri putaran pertama yang kuat di kandangnya, di mana ia memenangkan Game 4 melalui perpanjangan waktu, Game 7 yang menentukan akan diadakan pada hari Sabtu di Dallas.
Pemenang seri akan maju untuk melawan unggulan teratas Divisi Tengah, Colorado, yang menyelesaikan seri putaran pertama melawan Los Angeles Kings Minggu lalu.
Kirill Kaprizov mencetak dua assist pada Selasa malam, dua hari setelah ulang tahunnya yang ke-29, sebelum mencetak gol kosong dengan dua menit tersisa. Gol keduanya di seri ini adalah gol playoff ke-17 dalam karirnya, memecahkan rekor Zach Parise sebagai gol terbanyak dalam sejarah franchise. Permainan playoff multipoint kesembilan dalam karirnya juga melampaui Parise.
Matt Boldy, pemain baru berusia 25 tahun, mencetak gol penentu kemenangan pada menit terakhir babak kedua setelah satu gol diambil karena gangguan kiper di akhir babak pertama.
Jesper Wallstedt, pemain baru mereka yang berusia 23 tahun yang menjadi starter di setiap pertandingan melawan Filip Gustavsson di seri ini, melakukan 20 penyelamatan di Game 5. Dia hanya kebobolan tiga gol melawan Stars dalam situasi lima lawan lima, dan tidak ada satu pun yang menghasilkan gol seperti itu.
“Kami sangat yakin dengan posisi kami saat ini. … Sekarang kami dapat membawa pulang seri ini,” kata Wallstedt. “Saya belum pernah bermain dalam pertandingan sebesar itu. Saya sangat bersemangat. Saya sangat menantikannya.”
___
Playoff AP NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
