Keputusan bulat dicapai di antara skuad Arsenal musim panas lalu agar Martin Odegaard tetap menjadi kapten klub. Menyusul penampilan yang kurang bagus melawan Wolves, meski menang 2-1, beberapa penggemar mempertanyakan apakah perubahan kapten mungkin diperlukan.
Kemenangan The Gunners mengandalkan dua gol bunuh diri, dengan pemenangnya terjadi pada menit ke-94. Odegaard, yang sempat absen karena cedera, hanya masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua. Tindakan Declan Rice pasca pertandingan memicu perdebatan di kalangan beberapa penggemar tentang apakah ia harus mengambil alih ban kapten. Sebuah klip video yang dibagikan di media sosial memperlihatkan Rice mengungkapkan rasa frustrasinya atas penampilan tim, meski menang.
Dia terlihat melakukan percakapan singkat dengan rekan setimnya Gabriel Magalhaes sebelum menuju terowongan.
Sebagai bagian dari kelompok kepemimpinan Arsenal, reaksi dari Rice bukanlah hal yang tidak terduga. Namun, hal tersebut tidak berdampak negatif pada peran Odegaard sebagai kapten.
Pelatih asal Norwegia ini terus memegang ban kapten dan memberikan pengaruh dalam berbagai cara, menjadikannya pemimpin yang efektif.
Dapat dipahami bahwa kapten Arsenal saat ini berbicara kepada skuadnya setelah pertandingan dan bekerja tanpa kenal lelah dengan rekan-rekannya dan staf pelatih untuk memastikan bahwa kesalahan apa pun yang dilakukan tidak akan terjadi lagi. Demikian pula, ia telah melindungi anggota skuad yang lebih muda selama periode yang lebih menantang di musim ini, termasuk melawan Wolves.
Tak lama setelah mengukuhkan penunjukannya sebagai kapten, Mikel Arteta merinci dengan tepat atribut yang menyebabkan terpilihnya pemain Norwegia itu sebagai pemimpin.
“Martin memiliki ratusan kualitas dan setiap orang yang pernah bertemu dengannya akan segera menyadarinya,” katanya.
“Hal terbesarnya adalah untuk menjadi kapten, untuk dihormati dan terutama dikagumi oleh seseorang, dia tidak perlu berteriak. Itu adalah kualitas yang luar biasa. Banyak orang berbicara dan berteriak, dan kemudian ketika Anda menutup pintu, mereka melakukan sesuatu yang sangat berbeda.
Martin tidak perlu membuka mulutnya dan semua orang mengatakan ‘dia adalah kapten saya, saya ingin dia mewakili saya, saya percaya padanya 100 persen, dia adalah orang yang saya ingin ada di samping saya.”
Bos Arsenal kemudian mengungkapkan suasana di dalam kamp setelah pertemuan untuk menentukan kapten: “Sejauh satu mil, dengan nilai 100 yang sangat besar, semua orang memilih orang yang sama, yaitu Martin Odegaard, yang merupakan tanda paling jelas yang dapat Anda miliki, bagaimana perasaan mereka tentang siapa yang harus menjadi kapten mereka untuk bertahan, berkembang, dan memenangkan pertandingan yang ingin kami menangkan.
“Jadi, maksudku, tidak ada pertanyaan mengenai hal itu.”
Ketika Odegaard tidak tersedia, Arsenal dilaporkan memiliki kelompok kepemimpinan yang terdiri dari empat orang lain yang dapat mengambil peran tersebut. Keempatnya disebut Bukayo Saka, Rice, Gabriel dan Mikel Merino.
Selama masa cedera Odegaard baru-baru ini, Saka-lah yang memberikan ban kapten.
Bahkan Rice sendiri sudah terang-terangan mengutarakan pandangannya mengenai peran Odegaard dan pendapatnya mengenai dirinya sebagai kapten klub.
“Ya, dia luar biasa, dia pemimpin kami, dia kapten kami,” katanya di awal musim. “Dia berlatih setiap hari, dia bermain setiap menit di setiap pertandingan, dia salah satu pemain terbaik yang pernah saya lihat di luar lapangan dalam hal bagaimana dia menjalani hidupnya.
“Dia mendapat rasa hormat penuh di ruang ganti, cara dia menuntut, cara dia memimpin tim, cara dia berbicara. Anda tidak akan melihatnya sebagai tipe karakter seperti itu, tapi dia benar-benar ada di balik layar.
“Dia tampil luar biasa bagi kami, saya tidak ingin orang lain menjadi kapten kami, dan saya pikir para pemain, Anda tahu, juga merasakan hal yang sama tentang hal itu. Jelas, semua orang mengalami penurunan performa. Saya juga pernah mengalami penurunan performa sebelumnya, tapi itu tidak masalah karena dia bisa tampil di panggung terbesar.”
