Manchester United dilaporkan telah mengincar salah satu bintang yang sedang naik daun di Bundesliga. Dengan semakin dekatnya jendela transfer Januari, Setan Merah sudah dikaitkan dengan sejumlah calon rekrutan baru. Wonderkid FC Koln Said El Mala dikatakan telah diidentifikasi sebagai target yang mungkin menjelang Tahun Baru.
Tottenham juga diyakini ikut serta dalam persaingan tersebut, dengan outlet Jerman Bild melaporkan bahwa United dan Spurs telah mendekati klub Bundesliga tersebut mengenai kemungkinan merekrut pemain berbakat berusia 19 tahun itu. Disarankan bahwa Koln akan memberi harga kepada El Mala sekitar €60 juta (£52,7 juta) jika mereka mempertimbangkan penjualan selama jendela transfer musim panas.
United dan Tottenham dilaporkan siap membayar hingga €40 juta (£35 juta) untuk El Mala, dengan Manchester City, Paris Saint-Germain, Barcelona dan Bayern Munich juga dikaitkan dalam beberapa pekan terakhir.
Apakah minat besar akan terwujud pada bulan Januari masih harus dilihat, dengan El Mala dianggap sebagai salah satu talenta paling menjanjikan yang saat ini bermain di Bundesliga.
Remaja tersebut telah menarik perhatian klub-klub Liga Premier, dengan Brighton dilaporkan menunjukkan minatnya pada musim panas lalu dan dikabarkan telah menolak tawarannya. Ada dugaan bahwa tawaran tersebut berada di kisaran €10 juta (£8,8 juta).
Pekan lalu, Lionel Souque, anggota dewan pengawas Koln, mengungkapkan bahwa pemilik Brighton Tony Bloom telah menghubunginya selama musim panas mengenai kemungkinan kesepakatan untuk El Mala.
Berbicara di podcast OMR, Souque berbagi: “Melalui seorang teman di karnaval, pemilik klub (Bloom) mengetahui nomor ponsel saya, menelepon saya dan mencoba melihat apakah dia memiliki peluang melalui saya, setelah itu tidak berhasil melalui manajemen.
“Saya mengatakan kepadanya: ‘Saya senang kita berbicara, tapi saya seorang penjual buah dan sayur, Anda rupanya seorang pemain poker – tidak mungkin kita akan bernegosiasi.’ Dia tidak menganggapnya lucu.”
Souque menegaskan bahwa keputusan apa pun mengenai masa depan El Mala ada di tangan Thomas Kessler, direktur olahraga klub, dan bukan dirinya.
Dia menambahkan: “Thomas Kessler yang memutuskan, bukan saya. Dan saya sangat curiga bahwa klub pada awalnya akan fokus pada pemain muda yang hebat.”
El Mala, yang dapat beroperasi di mana saja di lini depan tetapi lebih banyak ditempatkan di sayap kiri musim ini, membuat gebrakan di Jerman.
Pemain internasional U-21 ini telah mencetak enam gol dan membuat tiga assist hanya dalam 14 penampilan musim ini.
