Heupel mencatat bahwa praktiknya menjadi produktif karena Vols menyeimbangkan transisi daftar nama, pencapaian akademis, dan persiapan mangkuk selama bulan Desember yang sibuk.
“Latihan yang kami lakukan selama persiapan benar-benar bagus,” kata Heupel. “Pada tahun ini Anda melakukan banyak hal berbeda, tapi kami mendapat kesempatan untuk bermain melawan tim sepak bola Illinois yang sangat bagus, dan kami menantikan untuk menyelesaikannya sebelum kami mendapat sedikit istirahat untuk Natal.”
Tennessee memasuki pertarungan bowling melawan skuad Illinois yang terkenal karena fisik dan konsistensinya, menghadirkan ujian kuat lainnya untuk program Relawan yang membuat penampilan kelima berturut-turut pascamusim di bawah Heupel.
Saat Vols bersiap menghadapi pertandingan terakhir quarterback milik Joey Aguilar Dalam karir perguruan tinggi yang bertingkat, Heupel juga merefleksikan dampak yang dibuat oleh penelepon sinyal veteran itu sejak tiba di Knoxville musim panas lalu.
“Kami sangat bersyukur atas siapa dia sejak dia menginjakkan kaki di sini,” kata Heupel. “Kemampuannya, dalam waktu yang sangat singkat, untuk memahami apa yang kami lakukan secara ofensif, bermain dan mengeksekusi pada level yang sangat tinggi, adalah bagian besar dari kesuksesan ofensif dan tim kami tahun ini.”
Komentar lengkap dari konferensi pers Heupel hari Kamis dapat dilihat di bawah.
Konferensi Pers Sepak Bola Tennessee | 18 Desember 2025
Pelatih Kepala Josh Heupel
Pernyataan pembuka…
“Bagaimana kabar semua orang? Sudah cukup lama, saya rasa saya tidak akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengan kalian lagi atau dengan penggemar kami sebelum kami tiba di Nashville, jadi saya hanya ingin mengucapkan Selamat Natal kepada semua orang dan nantikan untuk melihat penggemar kami tampil dengan cara yang luar biasa saat kami berangkat ke Nashville. Kami mendapat kesempatan untuk bermain melawan tim sepak bola Illinois yang sangat bagus. Tentu saja, ada banyak hal yang terjadi dengan roster kami, orang-orang yang lulus dan menyelesaikan akademis mereka dan bersiap untuk berkompetisi. Jadi, sepanjang tahun ini, Anda melakukan banyak hal yang berbeda, tapi ini sungguh bagus. Latihan yang kami lakukan dalam persiapan kami sangat bagus, dan kami berharap dapat menyelesaikannya sebelum kami mendapatkan sedikit istirahat untuk Natal.”
Tentang status daftar pemain yang menuju ke permainan bowling…
“Saat ini sudah cukup siap dengan para pemain yang berlatih dan bersiap untuk bermain dalam pertandingan ini. Beberapa pemain masih membuat keputusan tentang masa depan mereka dan mendapatkan informasi, dan pada akhirnya ketika para pemain melalui hal itu, bagi kami, bagi saya, dan kemudian bagi mereka, yang terpenting adalah membuat keputusan yang tepat untuk mereka, masa depan mereka, karier mereka, keluarga mereka, dan memberi mereka informasi yang baik.”
Tentang posisi quarterback menuju permainan bowling dan offseason…
“Ya, menurut saya ini seperti keseluruhan roster Anda, di mana ada bagian yang bergerak, dan Jake (Merklinger) membuat pilihan yang menurutnya tepat untuknya dan saya mendukungnya. Jake adalah rekan satu tim yang hebat selama dia berada di sini, tumbuh, dan berkompetisi. Tentu saja, George (MacIntyre) akan menjadi orang nomor dua di sini memasuki permainan bowling. Dan kemudian saat kita menyelesaikannya, dan Anda masuk ke dalam portal, Anda tahu, dengan semua yang terjadi dengan Joey (Aguilar) dan semua hal itu, kami akan berusaha menempatkan posisi itu di ruang yang dapat membantu kami bersaing dan bermain untuk kejuaraan.”
Tentang apa yang menyebabkan perekrutan koordinator pertahanan baru Jim Knowles…
“Anda melihat rekam jejaknya dalam membangun pertahanan yang sukses di tingkat kejuaraan, mampu melakukannya di banyak tempat, melakukannya dengan cara yang sesuai dengan personel yang ada di sana dan yang dapat Anda rekrut juga. Secara halus berbeda, tempat berbeda yang pernah dia kunjungi. Kemampuan untuk menyatukan ketiga level itu bersama-sama dan memainkan pertahanan yang sangat baik. Rekam jejaknya menjadi lebih baik setiap tahun, orang-orang yang telah bekerja dengannya, siapa dia, sejauh sesuai dengan budayanya, dia ingin terlibat dan menumbuhkan pemuda. Dia akan melatih mereka dengan keras, tetapi juga akan mencintai mereka dengan keras.
Di QB George MacIntyre pertumbuhan melalui tahun pertamanya…
“Hanya terus berkembang dan memahaminya, semudah menerima sinyal dan mampu berkomunikasi. Dia menguasai apa yang kita lakukan, mengambil keputusan. Dia juga melakukan persiapan yang baik di sini. Jadi, saya menantikannya, seiring kita semakin dekat dengan hari pertandingan dan terus mengambil langkah.”
Tentang proses rekrutmen dan perbincangan dengan para pemain muda, khususnya quarterback di kondisi saat ini…
“Ya, saya pikir Anda harus jujur dalam kondisi saat ini, dan saya pikir itu agar para pemain Anda mempercayai Anda secara konsisten, dan pada akhirnya, informasi juga tersedia untuk semua orang. Jadi, menurut saya bersikap transparan, terbuka dalam jalur komunikasi itu sangat penting. Dan itu bukan hanya musim portal transfer. Ini sah di setiap fase dari apa yang Anda lakukan.”
Tentang apa yang dia lihat dari Illinois menuju permainan bowling…
“Illinois, tim sepak bola yang memiliki fisik yang tidak bisa mengalahkan diri mereka sendiri, memiliki gelandang yang telah bermain di level yang sangat tinggi dalam waktu yang lama, dan kemampuan mereka untuk menjalankan sepak bola secara ofensif, banyak hal yang mereka lakukan saat bertahan, pengelompokan personel yang berbeda, dan Anda harus bersiap untuk semua itu. Jadi, ujian yang sangat bagus melawan tim sepak bola yang sangat bagus.”
Tentang apa Joey Aguilar bermaksud untuk program ini saat dia memasuki pertandingan terakhirnya…
“Sangat bersyukur atas siapa dirinya sejak dia menginjakkan kaki di sini. Menjadi rekan satu tim dan peduli terhadap orang-orang di sekitarnya, budaya di dalam ruang ganti, dan tentu saja pemainnya. Kemampuannya, dalam waktu yang sangat singkat, untuk memahami apa yang kami lakukan secara ofensif, bermain dan mengeksekusi dengan level yang sangat tinggi, adalah bagian besar dari kesuksesan ofensif dan tim kami tahun ini. Kami tidak bisa memiliki seseorang yang datang pada bulan Mei dan melakukannya dengan lebih baik.”
Tentang tantangan bulan Desember dalam kalender sepak bola perguruan tinggi saat ini…
“Ini benar-benar sulit. Desember dulunya adalah salah satu bulan terbaik dalam sepak bola perguruan tinggi. Saya tidak akan menyebutnya seperti itu pada kondisi saat ini. Anda menavigasi banyak bidang yang berbeda sekaligus. Ini masih merupakan permainan terhebat yang pernah ada. Senang rasanya berada di dekat anak-anak muda dan menjadi bagian dari pertumbuhan mereka, perjalanan hidup mereka, tidak hanya dalam sepak bola, tetapi tentu saja itu juga merupakan bagian darinya. Hanya saja, ini berbeda dari sebelumnya, jadi, Anda harus menavigasinya. Saya tidak akan duduk di sini dan mengeluh tentang hal itu. Anda tahu, ada beberapa hal yang menurut saya telah berubah, dari segi aturan, yang telah membantu, menyeimbangkannya, namun tetap saja berbeda dari sebelumnya.”
Tentang pemikirannya tentang jendela portal transfer Januari yang baru…
“Saya pikir, secara umum, hal ini merupakan hal positif dalam lanskap yang semua orang coba hadapi dan arahkan. Saya pikir itu positif.”
Tentang area pertahanan apa yang ingin dia tingkatkan dengan perekrutan DC-nya…
“Ya, orang-orang yang memiliki kemampuan untuk menyesuaikan dengan personel yang Anda miliki. Dan, saya mengatakan itu karena kita memiliki personel yang sangat bagus, orang-orang yang akan kembali, dan mampu memanfaatkan sifat mereka ketika Anda tidak memulai dari titik nol. Kemampuan untuk mengontrol dan memimpin ketiga level. Kemampuan untuk membangun pertahanan level kejuaraan. Dan, saya sudah membicarakan tentang budaya juga. Saya pikir, Anda tahu, kombinasi dari menggabungkan semua hal itu, itulah yang kami cari yang cocok, dan itu sebabnya kami bersemangat tentang Jim.”
Kami Jim Knowles‘ beberapa hari pertama di Rocky Top dan langkah selanjutnya…
“Dia tiba di sini pada hari Senin, dan Anda memulai proses orientasi dengan kampus dan hal-hal semacam itu. Kemudian dia memiliki kesempatan untuk diperkenalkan di depan tim, dapat menonton latihan, dan seperti apa minggu-minggu biasa bagi kami dari sudut pandang praktis. Kemampuan untuk melihat dan mengenal daftar pemain kami saat ini di sini, dan mengenal staf kami, semuanya, sehingga dia terus berkembang dalam pemahamannya tentang siapa yang kami miliki di sini, apa itu, dan pada akhirnya, sebagian besar darinya adalah proyeksi dari portal dan hal-hal yang kita butuhkan untuk memberikan pertahanan kita kesempatan untuk menjadi elit.”
Kami Jim Knowles‘ interaksi dengan daftar pemain saat ini sejauh ini…
“Dia belum mengadakan pertemuan individu pada saat ini. Dia sudah bisa ikut serta dalam beberapa pertemuan posisi. Para rekrutan kami pada tahun 2026, memiliki kesempatan untuk berkomunikasi dengan orang-orang itu. Dan proses itu berlanjut di sisi perekrutan, Anda tahu, dengan tahun 27-an dan akhirnya orang-orang portal di sini, dengan cepat juga, akan datang.”
Di wideout muda Jackson yang radar Dan Travis Smith Jr. mendapatkan kesempatan dengan Chris Brazzell II tidak berpartisipasi dalam permainan bowling…
“Mereka adalah dua pemain muda yang, saat kami sedang bersiap untuk memasuki musim yang sangat saya bicarakan. Hanya kedewasaan mereka yang terjadi di bulan Januari, pertumbuhan mereka, keduanya mengalami cedera di waktu yang berbeda dalam satu tahun yang memperlambat hal tersebut. Mereka telah melakukan latihan yang bagus di sini di akhir musim, dan selama satu setengah minggu, dua minggu terakhir, dan keduanya akan mendapatkan kesempatan untuk memainkan banyak pertandingan sepak bola, dan saya berharap mereka akan bermain di level yang sangat tinggi.”
Kita perlu menambahkan quarterback ketiga memasuki tahun depan…
“Maksud saya, sudah bertahun-tahun kami mengalami hal itu, Anda tahu, di mana Anda harus bermain untuk yang ketiga. Jadi, saya tidak ingin melakukan itu, tapi itu pernah terjadi sebelumnya.”
Kami Jackson yang radar atletis dan radius tangkapan…
“Seseorang yang, ketika dia masuk, dan saya telah mengatakan hal ini kepadanya, hanya saja kematangannya berada pada tingkat yang berbeda dari yang mungkin saya perkirakan. Dan, saya mengatakan itu dengan cara yang sangat positif. Dia memiliki kebiasaan kerja yang baik, bersedia melakukan ekstra, tumbuh dalam serangan kami dengan sangat cepat. Tapi, sifat atletisnya, dia punya kemampuan untuk bermain begitu bola ada di tangannya, layar perimeter, dia punya kemampuan untuk menjadi senjata dengan cara itu. Tapi dia sangat longgar dan cair, eksplosif. punya kemampuan untuk menyerang sepak bola dan bermain besar dan panjang, dan kemampuannya untuk membuka pinggul, bahu, punggung belakang. Dia memiliki radius tangkapan yang sangat besar.
