STATESVILLE, NC – Penyelidik federal pada hari Jumat akan mulai memilah-milah puing-puing sebuah jet bisnis yang jatuh di North Carolina dan menewaskan ketujuh orang di dalamnya, termasuk pensiunan pengemudi NASCAR Greg Biffle dan keluarganya.
Cessna C550 meledak menjadi api besar ketika menyentuh tanah pada hari Kamis. Pesawat tersebut berangkat dari Bandara Regional Statesville, sekitar 45 mil (72 kilometer) utara Charlotte, namun segera jatuh ketika mencoba kembali dan mendarat, kata Patroli Jalan Raya Negara Bagian Carolina Utara.
Catatan penerbangan menunjukkan pesawat itu didaftarkan ke perusahaan yang dijalankan oleh Biffle. Penyebab kecelakaan itu belum diketahui, begitu pula alasan pesawat kembali ke bandara dalam kondisi gerimis dan berawan.
Catatan Administrasi Penerbangan Federal menunjukkan Biffle dinilai mampu menerbangkan helikopter dan pesawat bermesin tunggal dan multi-mesin. Tidak jelas apakah Biffle sedang mengemudikan pesawat tersebut pada saat kecelakaan terjadi.
Biffle berada di pesawat bersama istrinya, Cristina, dan anak-anak Ryder, 5, dan Emma, 14, menurut patroli jalan raya dan pernyataan keluarga. Orang lain di pesawat itu diidentifikasi sebagai Dennis Dutton, putranya Jack, dan Craig Wadsworth.
“Masing-masing dari mereka sangat berarti bagi kami, dan ketidakhadiran mereka meninggalkan kekosongan yang tak terukur dalam hidup kami,” kata pernyataan bersama keluarga tersebut.
Biffle, 55, memenangkan lebih dari 50 balapan di tiga sirkuit NASCAR, termasuk 19 balapan di level Seri Piala. Ia juga memenangkan kejuaraan Trucks Series pada tahun 2000 dan gelar Xfinity Series pada tahun 2002.
NASCAR menyebut Biffle sebagai “anggota komunitas NASCAR yang dicintai, pesaing yang tangguh, dan teman bagi banyak orang.”
“Semangatnya terhadap balap, integritasnya, dan komitmennya kepada penggemar dan sesama pesaing memberikan dampak jangka panjang pada olahraga ini,” kata NASCAR.
Pesawat, menuju Florida, lepas landas dari bandara Statesville tak lama setelah jam 10 pagi, menurut data pelacakan yang diposting oleh FlightAware.com.
Para pegolf yang bermain di samping bandara terkejut saat menyaksikan bencana tersebut, bahkan terjatuh ke tanah di Klub Golf Lakewood saat pesawat berada di atas. Lubang kesembilan tertutup puing-puing.
“Kami seperti, ‘Ya ampun! Itu terlalu rendah,'” kata Joshua Green dari Mooresville. “Itu menakutkan.”
Sebuah tim dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional berangkat ke North Carolina pada hari Kamis untuk menyelidikinya. Administrasi Penerbangan Federal juga sedang menyelidikinya.
Pesawat Cessna, yang dibuat pada tahun 1981, adalah jet bisnis menengah yang populer dengan reputasi yang sangat baik, kata pakar keselamatan penerbangan Jeff Guzzetti. Pesawat ini memiliki dua mesin dan biasanya dapat menampung enam hingga delapan penumpang dan dua pilot.
Pada tahun 2024, Biffle mendapat penghargaan atas upaya kemanusiaannya setelah Badai Helene melanda Amerika Serikat, bahkan menggunakan helikopter pribadinya untuk mengirimkan bantuan ke North Carolina bagian barat yang terpencil dan dilanda banjir.
“Terakhir kali saya berbicara dengan Cristina, beberapa minggu yang lalu, dia bertanya bagaimana dia bisa membantu upaya bantuan di Jamaika. Itu adalah Biffles,” kata anggota Kongres AS Richard Hudson, seorang anggota Partai Republik dari North Carolina.
Wadsworth adalah teman Biffle dan membantunya melakukan pekerjaan sambilan, termasuk mengirimkan pasokan ke tempat-tempat yang dilanda Badai Helene, kata teman sekamarnya Benito Howell.
“Dia tidak tahu bagaimana mengatakan tidak,” kata Howell tentang Wadsworth, yang pernah bekerja untuk beberapa tim NASCAR. “Dia mencintai semua orang. Dia selalu berusaha membantu semua orang.”
Pernyataan bersama keluarga juga berbicara tentang Dutton dan putranya Jack, dengan mengatakan bahwa mereka “sangat dicintai juga, dan kehilangan mereka dirasakan oleh semua orang yang mengenal mereka.”
Dengan hampir berakhirnya tahun 2025, terdapat 1.331 kecelakaan di AS tahun ini yang diselidiki oleh NTSB, mulai dari pesawat dua kursi hingga pesawat komersial, dibandingkan dengan total 1.482 pada tahun 2024.
Bencana udara besar di seluruh dunia pada tahun 2025 termasuk tabrakan pesawat-helikopter yang menewaskan 67 orang di Washington, kecelakaan Air India yang menewaskan 260 orang di India, dan kecelakaan di Timur Jauh Rusia yang merenggut 48 nyawa. Empat belas orang, termasuk 11 orang di darat, tewas dalam kecelakaan pesawat kargo UPS di Kentucky.
___
Robertson melaporkan dari Raleigh, Carolina Utara. Penulis Associated Press John Seewer di Toledo, Ohio; Jenna Fryer di Charlotte, Carolina Utara; Josh Funk di Omaha, Nebraska; Ed White di Detroit; Sarah Brumfield di Washington; dan Hallie Golden di Seattle berkontribusi pada cerita ini.
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
