Manajer Mesir Hossam Hassan yakin bahwa Mohamed Salah akan kembali ke Liverpool setelah tugas internasional. Dia juga menepis anggapan adanya “krisis” yang melingkupi sang superstar. Hal ini terjadi karena sang penyerang telah terhubung dengan rekan senegaranya menjelang pertandingan Piala Afrika.
Beberapa minggu sebelumnya, Salah menyampaikan wawancara yang mengejutkan kepada para jurnalis di mana ia menyatakan bahwa klub telah mengabaikannya, menyusul kelalaiannya dalam tiga pertandingan berturut-turut. Pertanyaan juga muncul mengenai apakah dia akan tampil lagi untuk Liverpool pasca AFCON, dengan Arne Slot tidak memberikan kejelasan mengenai masalah tersebut. Berbicara kepada media setelah Salah bergabung dengan kubu Mesir, Hassan berbagi pandangannya tentang situasi tersebut.
Dia berkata: “Setiap kali penampilan Salah menurun bersama klubnya, dia mendapatkan kembali kekuatannya bersama tim nasional dan menjadi lebih baik lagi, baik dengan menyumbangkan gol atau mencetak gol sendiri. Kemudian dia kembali ke klubnya dengan lebih kuat lagi.”
“Semangat Salah dalam latihan sangat tinggi, seolah-olah dia baru saja mulai bermain di tim nasional, dan saya yakin dia akan menjalani turnamen yang hebat bersama negaranya. Saya merasa motivasinya sangat-sangat kuat.
“Salah adalah seorang ikon dan akan tetap demikian. Dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia, dan saya mendukungnya dalam segala hal yang dia lakukan. Saya tidak menganggap apa yang terjadi padanya sebagai krisis. Hal-hal ini sering terjadi antara pemain dan pelatih.
“Kami sudah menghubunginya melalui telepon sejak awal, dan saya bertemu dengannya saat dia bergabung dengan kamp tim nasional. Fokusnya sepenuhnya pada turnamen.”
Saran bahwa Salah akan kembali lebih kuat setelah bermain bersama tim nasionalnya dapat membuktikan ramalan bahwa ia mungkin akan meniru performa ini ketika ia bergabung dengan Liverpool setelah komitmen internasional.
Dia memulai kampanye AFCON bersama Mesir pada Senin malam melawan Zimbabwe, meskipun masih belum jelas apakah dia akan tampil di starting XI sejak awal.
Pemain berusia 33 tahun ini mungkin merasa bahwa ia mempunyai alasan untuk membuktikannya di kompetisi ini, setelah sebelumnya nyaris meraih trofi yang didambakan tersebut.
Dorongannya dapat diperkuat menyusul kritik keras Jamie Carragher terhadap bintang Liverpool di Sky Sports setelah wawancaranya.
Carragher berkata: “Satu hal yang ingin saya ingatkan kepada Mo Salah dan mungkin agennya adalah bahwa sebelum dia datang ke Liverpool, Mo Salah dikenal sebagai orang yang gagal di Chelsea.
“Itu faktanya. Dia belum pernah memenangkan trofi besar sebelum dia datang ke Liverpool. Dia juga pemain terhebat yang pernah dimiliki negaranya.
“Mesir, di Piala Afrika, adalah negara yang paling sukses. Dia akan menuju ke sana dalam beberapa minggu. Mo Salah belum pernah memenangkan AFCON.
“Saya tidak mencoba untuk merendahkan Mo Salah sebagai seorang pemain. Saya baru saja mengatakan bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia dalam delapan tahun terakhir, hanya sedikit yang lebih baik. Namun apa yang dikatakan Mo Salah dan agennya adalah, ini bukan tentang individu.
“Anda bukanlah bintang besar sebelum datang ke Liverpool. Anda belum benar-benar memenangkan apa pun bersama Mesir. Yang bisa Anda katakan adalah, tidak peduli seberapa bagus Anda sebagai pemain, Anda memerlukan bantuan dari rekan satu tim, manajer, dan penggemar Anda.”
