Sudah 50 tahun sejak keputusan pengacara membuka hak bebas di MLB dan mengubah olahraga selamanya

BARU YORK – Olahraga dijungkirbalikkan 50 tahun yang lalu pada hari Selasa oleh seorang pria yang tidak pernah melempar atau menendang bola.

Seorang pengacara dengan keahlian dalam hubungan perburuhan membatalkan klausul cadangan Major League Baseball, yang telah mengikat pemain ke tim mereka sejak tahun 1870-an.

Tidak seorang pun dapat meramalkan bahwa keputusan setebal 6 halaman yang dibandingkan dengan 5 halaman yang dikeluarkan pada tanggal 23 Desember 1975, oleh arbiter Peter Seitz – yang kemudian menjadi pemilik bisbol hingga “baron Prancis abad ke-12” – akan menyebabkan pergolakan yang membuat ribuan pemain menjadi multijutawan.

“Pintu air sebenarnya terbuka setelah itu,” kata mantan pelempar David Cone. “Para pemain di semua lapisan masyarakat, di semua olahraga, akhirnya bisa melihat seperti apa, hei, seperti apa hakikat bebas sebenarnya. Ada banyak malapetaka dan kesuraman saat itu dari satu sisi yang mengatakan: ‘Ini akan merusak permainan. Ini tidak berkelanjutan.’ Dan sebenarnya, yang terjadi justru sebaliknya. Itu membuat permainan menjadi lebih baik.”

Gaji rata-rata pemain bisbol adalah $44.676 pada saat keputusan tersebut diambil dan naik menjadi sekitar $5 juta tahun ini, peningkatan 112 kali lipat. Pemain luar Juan Soto memesan rekor kesepakatan $765 juta dengan New York Mets Desember lalu.

Menunjukkan berapa banyak kekuatan pendapatan pemain yang dilepaskan, rata-rata tahun 1975 adalah $260,909 dalam dolar saat ini, menurut Indeks Harga Konsumen.

Keputusan Seitz diikuti oleh pergolakan agen bebas di NFL, NBA, NFL dan sepak bola Eropa.

“Kerangka waktu sebagian besar sejalan untuk menunjukkan bahwa memang ada sinergi antara apa yang terjadi di sisi bisbol dan apa yang terjadi di olahraga lain,” kata ketua asosiasi pemain bisbol saat ini, Tony Clark.

Dorongan untuk hak pilihan bebas dalam bisbol

Curt Flood telah kalah dalam gugatannya mengenai hak agen bebas pada tahun 1972 ketika Mahkamah Agung AS menguatkan pengecualian antimonopoli bisbol, memutuskan bahwa Kongres harus melakukan perubahan apa pun.

Pada bulan Desember 1974, Catfish Hunter dibebaskan karena alasan teknis ketika Seitz menyimpulkan pemilik Oakland Athletics Charlie Finley gagal melakukan pembayaran $50.000 ke dalam dana anuitas jangka panjang sebagaimana ditentukan dalam kontrak pelempar. Setelah perang penawaran, Hunter menandatangani kontrak lima tahun dengan New York Yankees dengan nilai sekitar $3,2 juta.

“Kami melihat kontrak yang sangat besar ini, rasanya seperti membaca dari dunia lain,” kenang mantan pitcher All-Star Steve Rogers, salah satu penerima manfaat pertama dari hak pilihan bebas dan kemudian menjadi pejabat lama serikat pekerja. “Besarannya sungguh luar biasa, jumlah dolar yang dijaminkan kepadanya. Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk melihat bahwa ada banyak uang yang harus dibelanjakan untuk membeli bakat dan kemudian kami mulai melihat: Bakat saya sangat berharga.”

Ketua serikat pekerja Marvin Miller dan penasihat umum Dick Moss pada tahun 1970 telah merundingkan ketentuan pertama agar keluhan diputuskan oleh arbiter luar, dan mereka menginginkan sebuah kasus untuk menguji ketentuan dalam setiap kontrak yang memberikan hak kepada tim untuk memperbaruinya selama satu tahun tambahan untuk selamanya.

Bahasa di setiap pemain menyatakan persetujuan klub bisa “memperbarui kontrak ini untuk jangka waktu satu tahun dengan persyaratan yang sama,” hanya saja gajinya bisa dipotong sebanyak 20%. Setelah memainkan musim 1975 dalam perpanjangan, Andy Messersmith dari Los Angeles Dodgers dan Dave McNally dari Montreal Expos menyatakan dengan keluhan bahwa periode perpanjangan hanya satu tahun dan mereka harus dinyatakan bebas.

Setelah sidang tiga hari yang menghasilkan transkrip setebal 842 halaman dan 97 bukti, Seitz mendesak pemilik untuk menyelesaikan kasus ini selambat-lambatnya pada 9 Desember. Komisaris saat itu Bowie Kuhn mendesak pemilik untuk memecat Seitz sebelum mengambil keputusan, namun Komite Hubungan Pemain manajemen menolak karena takut publisitas buruk.

“Saya sudah memperkirakan keputusannya,” kata Kuhn kepada The Associated Press. “Saya tidak terkejut. Saya meminta orang-orang memeriksa rekornya. Saya pikir ada kecenderungan ke arah pemain.

Satu keputusan yang membuat perbedaan ‘miliaran dan triliunan’

Seitz memerintah untuk serikat pekerja.

“Keputusan ini tidak memberikan pukulan telak bagi pembebasan pemain dari perbudakan atau perbudakan paksa seperti yang dituduhkan dalam Kasus Banjir,” tulis Seitz. “Perjanjian ini tidak mengutuk sistem cadangan yang saat ini berlaku atas dasar konstitusi atau moral. Perjanjian ini tidak menasihati atau mewajibkan agar sistem tersebut diubah agar mengikuti kecenderungan atau preferensi seorang arbiter yang bertindak sebagai raja filsuf yang bermaksud untuk memaksakan keadilan industrial pada para pihak. Perjanjian ini tidak lebih dari upaya untuk menafsirkan dan menerapkan ketentuan-ketentuan yang ada dalam kesepakatan para pihak.”

Manajemen memecat Seitz sore itu dan berjanji untuk membatalkan keputusan tersebut di pengadilan federal.

“Sikap dasar mereka adalah, ‘Kami tidak akan mengubah satu koma pun dari sistem cadangan – kami menyukainya apa adanya,’ kata Miller kepada AP pada tahun 2000, belasan tahun sebelum kematiannya. “Mereka dapat mengatakan di tumpukan Alkitab bahwa mereka seharusnya mengubah sesuatu. Namun pola pikir dasar mereka adalah, ‘Beginilah adanya.’ Mereka mengira mereka tidak akan pernah kalah di pengadilan. Pengabdian itu telah ada selama beberapa dekade, dekade, dan dekade.

Keputusan Seitz dikuatkan pada bulan Februari 1976 oleh Hakim Distrik AS John W. Oliver dan ditegaskan pada bulan berikutnya oleh panel Pengadilan Banding AS ke-8 yang terdiri dari Hakim Floyd Robert Gibson, Gerald Heaney dan Roy Laverne Stephenson.

Pada tanggal 12 Juli itu, para pemain dan pemilik menyetujui perjanjian tawar-menawar kolektif selama empat tahun yang menciptakan hak bebas satu kali untuk semua pemain setelah tahun 1976 atau 1977 dan seterusnya setelah enam musim bertugas di liga utama, yang masih berlaku. Hall of Famers Masa Depan Reggie Jackson dan Rollie Fingers termasuk di antara pemain pertama yang memperoleh kekayaan agen bebas.

“Perbedaan antara menang dan kalah adalah triliunan dan triliunan dolar, mungkin puluhan triliun dolar,” kata Moss, yang meninggal tahun lalu, setelah mengadakan pesta ulang tahun ke-25 pada tahun 2020.

Seitz meninggal pada tahun 1983.

Bisbol telah mengalami sembilan kali penghentian pekerjaan sejak tahun 1972 dan kemungkinan lainnya terjadi ketika kontrak kerja saat ini berakhir pada akhir 1 Desember tahun depan.

“Saya pikir kita bisa mengatakan bahwa kita telah menghabiskan lebih dari dua dekade terakhir untuk mencoba membangun kembali keseimbangan yang masuk akal,” kata Bud Selig, yang saat itu menjabat sebagai komisaris, pada tahun 2000.

___

AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb