Juara utama lima kali Brooks Koepka menjadi pemain pertama yang membelot dari LIV Golf, sebuah pukulan telak bagi liga yang didanai Saudi dan menimbulkan pertanyaan apakah PGA Tour akan menemukan cara baginya untuk kembali.
LIV Golf memposting pengumuman di situsnya dengan pernyataan bahwa Talor Gooch adalah kapten baru tim Smash yang dipimpin Koepka.
Scott O’Neil, CEO baru LIV, mengatakan Koepka dan LIV “secara damai dan sepakat” bahwa Koepka tidak akan lagi berkompetisi di liga.
“Brooks memprioritaskan kebutuhan keluarganya dan tinggal lebih dekat dengan rumah,” kata O’Neil. “Kami mengapresiasi dampak signifikan yang dia berikan pada olahraga ini dan berharap dia terus sukses, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
LIV tidak mengungkapkan kontraknya, meski diyakini Koepka masih memiliki sisa satu tahun lagi sejak ia bergabung pada Juni 2022.
Kebijakan PGA Tour yang melarang pemain yang bergabung dengan liga rival mengharuskan mereka absen selama satu tahun sejak partisipasi terakhir mereka. LIV mengakhiri musimnya pada 24 Agustus.
Koepka memulai karirnya di tur Eropa dan mendapat akses bermain di sana. Dia memainkan empat acara tur Eropa tahun ini, finis keempat di Prancis Terbuka seminggu sebelum Piala Ryder. Dia bermain di Ryder Cup 2023, tetapi tidak masuk pertimbangan tahun ini karena performanya.
Blake Smith, manajer Koepka di Hambric Sports, mengatakan tidak akan ada komentar selain pernyataan yang dirilis melalui LIV Golf bahwa Koepka bersyukur atas waktunya di LIV.
“Keluarga selalu memandu keputusan Brooks, dan dia merasa ini adalah saat yang tepat untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah,” kata pernyataan itu. “Brooks akan terus menjadi pendukung besar LIV Golf dan berharap liga dan para pemainnya terus sukses. Brooks tetap bersemangat dengan permainan golf dan akan terus memberikan informasi terbaru kepada para penggemar tentang apa yang akan terjadi di masa depan.”
PGA Tour, meski tidak menawarkan substansi apa pun, mengambil langkah langka dengan mengakui langkah yang melibatkan pemain yang tidak lagi menjadi anggota.
“Brooks Koepka adalah seorang profesional yang berprestasi, dan kami berharap dia dan keluarganya terus sukses,” kata tur tersebut dalam sebuah pernyataan. “PGA Tour terus menawarkan kepada para pegolf profesional terbaik lingkungan yang paling kompetitif, menantang, dan menguntungkan untuk mengejar kejayaan.”
Koepka telah memberi tahu PGA Tour tentang rencananya sebelum pengumuman LIV, menurut seseorang yang mengetahui komunikasi tersebut. Orang tersebut berbicara dengan syarat anonim karena belum diungkapkan kepada publik.
Langkah pertama agar Koepka kembali adalah mengajukan kembali keanggotaan. Dia tidak termasuk pemain LIV yang menjadi bagian dari gugatan antimonopoli yang diajukan terhadap PGA Tour pada tahun 2022.
Koepka, yang menghabiskan 47 minggu di peringkat 1 dunia pada tahun 2018 dan 2019, adalah salah satu rekrutan terbesar LIV ketika diluncurkan pada tahun 2022. Dia telah mengatasi cederanya dan kemudian menyatakan bahwa dia mungkin tidak bergabung jika kesehatannya lebih baik.
Dia menjadi bagian dari pertemuan di AS Terbuka 2022 dengan para pemain top PGA Tour seminggu sebelumnya yang mendorong mereka untuk bersatu dalam tur tersebut. Komisaris PGA Tour Jay Monahan bahkan menghadiri pernikahan Koepka di Karibia beberapa minggu sebelum dia pindah ke LIV.
Koepka adalah pemain LIV pertama yang memenangkan mayor pada tahun 2023 ketika ia memenangkan Kejuaraan PGA di Oak Hill untuk mayor kelimanya. Bryson DeChambeau memenangkan AS Terbuka pada tahun berikutnya.
Koepka menang lima kali di LIV Golf, tetapi dia hanya dua kali masuk 10 besar – yang terbaik adalah menjadi runner-up – pada tahun 2025 dan finis di urutan ke-31 dalam klasemen sirkuit yang diikuti 54 orang. Dia gagal lolos dalam lima dari delapan turnamen yang dia mainkan di luar LIV tahun ini, termasuk tiga turnamen besar.
Sebagai pembicara yang blak-blakan, Koepka telah mengungkapkan rasa frustrasinya di awal tahun karena LIV tidak berjalan sesuai harapannya.
Kepergiannya membuat DeChambeau dan Jon Rahm, keduanya juara utama dua kali, menjadi undian terbesar di liga yang juga mencakup pemain Piala Ryder Tyrrell Hatton.
LIV tidak menyebutkan bagaimana Koepka akan diganti. Liga hanya merekrut Victor Perez dan Laurie Canter untuk musim 2026, yang dimulai pada bulan Februari di Arab Saudi. Ini memiliki turnamen “promosi” di bulan Januari di mana dua pemain bisa masuk ke LIV.
Liga juga sedang menunggu kabar mengenai penerapannya untuk menjadi bagian dari sistem Peringkat Golf Dunia Resmi. Salah satu poin penting adalah LIV memilih pemain untuk sirkuitnya, yang berbeda dari tur lain yang merupakan bagian dari sistem peringkat.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
