KOTA IOWA, Iowa – Dua pesenam yang mengatakan mereka mengalami pelecehan seksual di sebuah akademi elit di Iowa mengajukan tuntutan hukum pada hari Senin terhadap badan pengawas olahraga tersebut, dengan tuduhan bahwa mereka gagal menghentikan Sean Gardner untuk memangsa anak perempuan meskipun berulang kali ada keluhan tentang perilaku pelatihnya.
Tuntutan hukum tersebut menuduh USA Gymnastics dan US Center for SafeSport diberitahu tentang “perilaku yang tidak pantas dan kasar” pada bulan Desember 2017, termasuk bahwa Gardner sedang memeluk dan mencium gadis-gadis serta melakukan perilaku dandanan lainnya saat berlatih di gym Mississippi.
Organisasi-organisasi tersebut gagal menyelidiki dengan benar, mencabut kredensial kepelatihan Gardner, melaporkannya ke penegak hukum atau mengambil tindakan lain untuk melindungi atlet, sehingga tuntutan hukum menjadi ringan. Mereka mengklaim bahwa kelambanan Gardner mendapatkan pekerjaan di Institut Senam dan Tari Chow di West Des Moines, Iowa, pada tahun 2018, di mana para pesenam mengatakan bahwa mereka dan gadis praremaja dan remaja lainnya dianiaya meskipun ada keluhan tambahan tentang Gardner.
Lembaga ini didirikan oleh pelatih terkemuka Liang “Chow” Qiao, yang dikenal sebagai penghasil juara Olimpiade dan juga disebut sebagai tergugat dalam tuntutan hukum tersebut.
Tuntutan hukum pertama kali diajukan sejak penangkapan Gardner
Tuntutan hukum tersebut, yang diajukan di Polk County, Iowa, adalah kasus perdata pertama yang diajukan dalam skandal pelecehan yang terungkap dalam serangkaian laporan The Associated Press setelah FBI menangkap Gardner pada bulan Agustus. Mereka menuduh USA Gymnastics dan SafeSport, pengawas yang dibentuk oleh Kongres untuk menyelidiki pelanggaran dalam olahraga Olimpiade setelah skandal pelecehan seksual Larry Nassar, berulang kali melewatkan kesempatan untuk menghentikan Gardner.
“Ini menggambarkan dalam pandangan saya bahwa budaya uang dan medali dibandingkan keselamatan anak masih hidup dan baik di Senam AS dan sistem Olimpiade,” kata pengacara California John Manly, yang mewakili korban Nassar dan merupakan bagian dari tim hukum yang mengajukan kasus Iowa. “Apa yang dia lakukan sangatlah jahat dan mereka membiarkan dia melakukannya.”
SafeSport mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya belum menerima gugatan tersebut dan biasanya tidak mengomentari litigasi. Dicatat bahwa penangguhan sementara Gardner pada tahun 2022 terjadi “setelah menerima laporan pertama tentang pelanggaran seksual” terhadapnya dan dipublikasikan dalam database online mengenai tindakan disipliner. Itulah “satu-satunya alasan Gardner dilarang melatih atlet muda hingga penangkapannya,” katanya.
Sanksi Gardner meningkat dari “penangguhan sementara” menjadi “tidak memenuhi syarat” pada 12 September karena penangkapannya.
Menanggapi pertanyaan pada bulan Agustus tentang pelaporan AP asli, pusat tersebut mengatakan telah diberitahu oleh USA Gymnastics bahwa gym tempat Gardner bekerja telah menyelesaikan kasus tahun 2018 yang melibatkan pelatih yang tidak berkaitan dengan pelanggaran seksual. Pusat tersebut mengatakan para pelatih di Chow’s mengetahui tuduhan-tuduhan berikutnya yang melibatkan pelanggaran seksual namun gagal melaporkannya.
Juru bicara USA Gymnastics Jill Geer mengatakan pada hari Senin bahwa organisasinya menghargai “seriusnya kasus ini” tetapi menolak berkomentar lebih lanjut.
Gardner menghadapi dakwaan pornografi anak federal karena diduga memasang kamera tersembunyi di kamar mandi studio senam di Purvis, Mississippi, antara Desember 2017 dan April 2018 untuk merekam siswanya. Penyelidik mengatakan dia membuat video yang menunjukkan gambar close-up dari setidaknya 10 anak di bawah umur telanjang atau menanggalkan pakaian, yang mereka temukan dari komputernya tahun lalu saat menyelidiki laporan pelecehan seksual.
Gardner telah mengaku tidak bersalah dan telah dipenjara sambil menunggu persidangan, yang dijadwalkan bulan depan. Pengacaranya tidak membalas pesan untuk meminta komentar.
Penggugat dalam tuntutan hukum sekarang adalah mahasiswa
Tuntutan hukum tersebut menuduh bahwa penggugat adalah siswa berusia 11 dan 12 tahun di Chow’s yang memimpikan suatu hari berkompetisi di Olimpiade ketika mereka mulai berlatih di bawah bimbingan Gardner pada tahun 2018. Mereka mengatakan bahwa mereka menjadi sasaran “pelecehan, pelecehan, dan penganiayaan fisik, emosional, dan seksual” hingga mereka meninggalkan sasana beberapa tahun kemudian.
Penggugat termasuk pesenam Iowa State Finley Weldon, yang melaporkan klaim pelecehan yang dilakukan Gardner kepada polisi dan kemudian dipublikasikan dalam wawancara dengan AP. Yang lainnya adalah Hailey Gear, mahasiswa Universitas Iowa berusia 19 tahun, yang juga ingin mengungkapkan tuduhannya kepada publik, menurut pengacaranya, Elizabeth Pudenz. Mereka meminta ganti rugi yang tidak ditentukan untuk cedera dan biaya perawatan mereka. Beberapa mantan pesenam lainnya telah melaporkan pelecehan, dan diperkirakan akan ada lebih banyak tuntutan hukum.
AP umumnya tidak mengidentifikasi korban pelecehan seksual kecuali mereka mengungkapkannya secara terbuka.
Selain USA Gymnastics dan SafeSport, terdakwa yang disebutkan dalam gugatan tersebut adalah Qiao, mantan pesenam Tiongkok yang membuka Chow’s pada tahun 1998 dan melatih peraih medali emas Olimpiade Shawn Johnson dan Gabby Douglas; Istri Qiao, Liwen Zhuan, seorang pelatih yang membantu menjalankan gym; dan perusahaan keluarga mereka yang memiliki bisnis dan properti di mana bisnis tersebut berada.
Tuntutan hukum merinci kekhawatiran atas ‘perilaku perawatan’ Gardner
Tuntutan hukum tersebut menuduh semua terdakwa lalai dalam menanggapi laporan kesalahan Gardner.
Orang tua seorang pesenam mengajukan laporan ke USA Gymnastics dan SafeSport pada bulan Desember 2017 dengan tuduhan bahwa Gardner mengharuskan para gadis untuk memberinya pelukan lama setelah setiap pelatihan di Mississippi dan bahwa dia mengusir seorang gadis yang menolak, klaim tuntutan hukum tersebut. Dia diduga melakukan pertemuan tertutup yang tidak pantas dengan seorang gadis yang dia pelecehan secara verbal, mencium dahi pesenam, minum alkohol berlebihan di depan mereka, membuat lelucon seksual kepada gadis-gadis dan komentar tidak pantas di media sosial, dan menguntit seorang gadis yang diperintahkan untuk berhenti dihubungi, klaim tuntutan hukum.
Bos Gardner saat itu juga melaporkan ke USA Gymnastics pada Januari 2018 bahwa Gardner telah melakukan “perilaku perawatan”, namun dia diizinkan untuk terus melatih.
Tuntutan hukum tersebut menuduh SafeSport menerima laporan lain dari orang tua di Chow’s “mengenai perilaku tidak pantas” oleh Gardner pada September 2020 tetapi gagal menyelidikinya.
Tuntutan hukum tersebut menuduh Qiao dan Zhuan gagal melakukan pemeriksaan latar belakang yang memadai sebelum mempekerjakan Gardner dan terus mempekerjakannya bahkan setelah menerima keluhan bahwa dia secara tidak pantas menyentuh gadis-gadis saat melihat mereka saat latihan.
Qiao dan Zhuan tidak membalas pesan yang tertinggal di rumah Chow. Gym tersebut mengatakan bahwa Gardner lulus pemeriksaan latar belakang standar, dan mereka memecat Gardner setelah dia diskors oleh SafeSport pada Juli 2022, meskipun “tidak ada temuan pelanggaran pada saat itu.”
___
Pells melaporkan dari Denver.
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
