Luke Littler memuji pemain peringkat 86 dunia Justin Hood setelah ‘Happy Feet’ mengejutkan unggulan keenam Danny Noppert untuk memastikan tempatnya di putaran ketiga Kejuaraan Dunia PDC. Hood, yang mengalahkan pemain Wales Nick Kenny 3-0 pada pertandingan putaran pertamanya pekan lalu, menindaklanjutinya dengan penampilan mengesankan lainnya melawan Noppert pada hari Selasa.
Pemain debutan berusia 32 tahun itu memimpin 2-0 di Alexandra Palace, dengan rata-rata lebih dari 102 di kedua set, mencapai 54 persen dari gandanya dan tiga kali 180-an. Meski Noppert bangkit, memenangkan dua set berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dan membuat pertandingan memasuki set penentu terakhir, Hood menahan keberaniannya untuk menyingkirkan pemain Belanda itu.
Hood memenangkan pertandingan yang mematikan, mencetak finis 78 dalam prosesnya untuk menyiapkan pertandingan putaran ketiga melawan pemain peringkat 62 dunia Ryan Meikle setelah Natal. Bereaksi terhadap kemenangan mendebarkan bagi Hood, Littler, yang mengalahkan David Davies 3-0 pada hari Minggu, mengirimkan pesan kepada tukang panah Glastonbury saat ia terus bersinar di Dunia pertamanya.
Di samping foto Hood berbicara kepada Sky Sports setelah kemenangannya melawan Noppert, Littler berkata sebagai kapten: “Pria yang luar biasa (emoji penguin, emoji langkah kaki, emoji mata hati cinta).”
Sepanjang permainan, Hood mencatatkan rata-rata 103,01, mencatatkan 11 180 detik yang luar biasa, dan melakukan lemparan ganda sebanyak 42,86 persen.
Menilai kemenangannya, Hood berkata: “Itu adalah pertandingan yang bagus dan saya tahu itu karena Danny adalah pemain berkelas. Saya tidak khawatir tentang tekanannya, saya hanya melempar anak panahnya dan jika itu cukup bagus, itu cukup bagus. Malam ini.”
Noppert adalah unggulan ke-17 yang gugur di Kejuaraan Dunia sebelum Natal. Dia mengikuti Daryl Gurney dan Peter Wright pada hari Selasa, dengan Gary Anderson, Michael van Gerwen dan Josh Rock memastikan tidak ada lagi yang terjatuh di sesi malam.
Sedangkan untuk Littler, ia akan menghadapi Mensur Suljovic pada pertandingan putaran ketiga pada Sabtu malam.
Suljovic, peringkat 60 dunia, menghadapi tuduhan “curang” setelah ia mengalahkan Joe Cullen 3-1 pada hari Minggu. Cullen membuat pernyataan itu setelah dia marah dengan kelakuan Suljovic di atas panggung di Ally Pally.
Orang Austria, yang biasanya lambat, pendekatan ritualistik pada oche telah lama membagi pendapat, meluangkan waktu sebelum melemparkan anak panah dan di antara kedua kaki – sesuatu yang tidak dilihat langsung oleh Cullen.
Memang, pasca pertandingan, Cullen mengatakan di media sosial: “Penjaga lama akan mengatakan itu bagian dari permainan tetapi katakan sesuka Anda – itu MENIPU! Itu bukan anak panah,” tulis pemain Bradford itu.
Berbicara setelah pertandingan, Suljovic mengatakan: “Saya tidak pernah melakukan ini sebagai provokasi. “Saya melakukannya hanya untuk permainan saya. Maaf Joe, aku tidak pernah melakukan ini – sayang kamu kawan.”
Kemudian setelah kemenangannya melawan Davies pada hari Minggu, Littler ditanyai tentang komentar Cullen tentang Suljovic.
“Tidak, itu tidak curang. Begitulah cara dia bermain,” jawab Littler.
“Saya sedikit memperhatikan pertandingan itu. Tentu saja Joe merasa dia memperlambatnya. Itu tidak curang. Kita semua tahu dia memutar bola beberapa kali sebelum melakukan lemparan. Dia melakukannya sampai dia merasa tenang.”
Sekarang ada istirahat tiga hari sebelum Kejuaraan Dunia kembali dimulai setelah Natal. Aksi dimulai kembali dengan Wesley Plaisier menghadapi Krzysztof Ratajski pada Sabtu sore.
