Kapten Inggris Ben Stokes telah mendukung timnya yang sedang berjuang dan menawarkan dukungannya kepada pemain pembuka Ben Duckett yang diperangi. Tim tamu telah kebobolan Ashes setelah tertinggal 3-0, dengan persiapan mereka untuk Tes Boxing Day dibayangi oleh tuduhan minum banyak-banyak selama istirahat pertengahan seri di Noosa.
Beberapa jam setelah direktur pelaksana Rob Key mengumumkan penyelidikan terhadap konsumsi alkohol pasukan selama liburan, rekaman video yang belum dikonfirmasi muncul di media sosial yang tampaknya menggambarkan Duckett yang mabuk dalam konfrontasi sengit dengan anggota masyarakat.
Memecah keheningannya menyusul pernyataan Dewan Kriket Inggris dan Wales yang menekankan “ekspektasi perilaku yang tinggi”, Stokes menyatakan tanggung jawab utamanya sebagai kapten adalah melindungi para pemainnya dari meningkatnya tekanan eksternal.
Tidak akan ada jalan keluar di Melbourne Cricket Ground, di mana penonton Boxing Day yang berjumlah sekitar 90.000 orang diperkirakan akan memberikan dukungan penuh permusuhan tanpa henti, dengan posisi rentan Duckett diperparah dengan rata-rata pukulan seri yang hanya 16.
Stokes telah melewati masa-masa sulitnya sendiri – termasuk pemecatan dari tur England Lions pada tahun 2013 karena melanggar peraturan tim.
Dia meninggalkan kriket karena alasan kesehatan mental pada tahun 2021 dan kemudian memproduksi film dokumenter yang mengeksplorasi pertarungan pribadinya. “Saya jelas mengetahui laporan dan segala sesuatu yang beredar. Perhatian utama saya saat ini adalah para pemain saya dan bagaimana saya menangani momen ini adalah hal yang paling penting bagi saya,” ucapnya.
“Saya memiliki pengalaman langsung tentang bagaimana hal ini dapat memengaruhi orang-orang dan peran saya sebagai kapten Inggris adalah melindungi pemain saya semaksimal mungkin. Mendukung mereka dan memberi tahu mereka bahwa saya akan selalu ada untuk mereka dalam suka dan duka adalah hal yang sangat, sangat penting, dan Ben Duckett mengetahui hal itu.
“Tentu saja saya telah menghubunginya, berbicara dengannya, dan menawarkan dukungan penuh saya selama ini. Terutama di saat seperti ini di mana segala sesuatunya terasa ada di tangan Anda. Tugas saya sebagai kapten Inggris tentu saja adalah berada di luar sana dan memberikan hasil untuk tim, namun juga mencoba memberikan kesempatan terbaik kepada orang-orang untuk berada dalam ruang mental di mana mereka dapat tampil dan tampil baik.
“Anda tahu ketika Anda mendatangi seseorang dan berkata, ‘Saya selalu di sini untuk Anda jika Anda membutuhkan waktu lima menit’. Saya hanya meyakinkan dia bahwa saya tidak mengatakan itu demi hal itu. Silakan datang kepada saya karena saya tahu bagaimana rasanya. Ini bukan tempat yang menyenangkan.”
Meskipun kurangnya pembuka cadangan dalam tur, Duckett kemungkinan besar tidak akan diturunkan di Melbourne. Namun, seperti yang diharapkan, masa jabatan Ollie Pope di peringkat tiga telah berakhir.
Jacob Bethell telah dipilih untuk pertandingan yang tidak diragukan lagi akan menjadi pertandingan terbesar dalam karirnya.
Pope telah berada di bawah pengawasan selama setahun, rata-rata mencetak 17 gol dalam 16 babak Ashes dan kehilangan wakil kapten sesaat sebelum perjalanan ke Australia. Dia sekarang menghadapi kembalinya ke kriket daerah dan perjalanan panjang kembali setelah 64 Tes.
Gus Atkinson juga kembali ke England XI, menggantikan Jofra Archer, karena pemain speed bowler paling kuat di Inggris harus absen selama sisa tur karena cedera sisi kiri yang mengkhawatirkan.
