Penghormatan membanjiri ikon golf Jepang Masashi ‘Jumbo’ Ozaki menyusul berita kematiannya. Penerima penghargaan World Golf Hall of Fame ini meninggal dunia pada usia 78 tahun. Pemain asal Jepang yang berprestasi ini tetap konsisten berada di peringkat 10 besar dunia sepanjang tahun 1990an.
Dengan 94 kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Japan Golf Tour, ia berdiri sebagai pesaing paling sukses di sirkuit tersebut dengan selisih yang cukup besar, sementara 12 gelar yang diraihnya dalam daftar uang selama 25 tahun menunjukkan daya tahan yang luar biasa. Setelah beralih dari bisbol ke golf pada usia 20-an, ia menjadi profesional pada usia 23 tahun dan berkompetisi di keempat kejuaraan besar bersamaan dengan komitmen tur domestiknya.
Ozaki mencapai posisi 10 besar di The Open, The Masters, dan AS Terbuka, dengan finis di posisi keenam pada tahun 1989 mewakili penampilan mayor terbaiknya.
Tokoh-tokoh terkemuka dari komunitas golf memberikan penghargaan kepada pemain yang dijuluki ‘Jumbo’ karena jarak mengemudinya yang mengesankan. “Saya tidak bisa berkata-kata saat mendengar berita mendadak kematiannya. Dunia golf telah kehilangan sosok yang benar-benar hebat,” kata mantan ketua Japan Golf Tour Organization Yutaka Morohoshi, yang pernah menjadi teman sekelas Ozaki.
“Ini masih terlalu dini. Namun, warisan Jumbo pasti akan terus berlanjut. Beristirahatlah dengan tenang.”
Banyak pendukung telah memposting peringatan mereka sendiri terhadap sang bintang. “Dia adalah pegolf terbaik yang pernah dihasilkan Jepang,” salah satu postingan di media sosial.
“Dia seorang legenda. Senang menonton dia dan saudara-saudaranya. Terutama di The Masters,” komentar yang lain. Yang lain berbagi anekdot pribadi tentang ‘Jumbo’, salah satunya menyatakan: “Dia baik. Keren. Main bola dengan saya ketika saya masih kecil. Mitra bisnisnya memiliki bagian dari klub kami, tempat pemanasan beberapa jam dari Augusta.”
Dalam penghormatan PGA Tour, Ozaki dipuji atas prestasinya dalam tur kandangnya bersama saudara-saudaranya. “Eksploitasi Ozaki mungkin kurang dikenal di panggung dunia, karena ia berkompetisi dan menang sebagian besar di Jepang.
“Tetapi dia adalah sosok yang luar biasa di negara asalnya dan sebagian besar dikreditkan dengan popularitas baru dari game tersebut dan JGTO dengan gaya bermain dan karismanya yang bangkrut,” demikian bunyi penghormatan tersebut.
“Ia bahkan berkembang menjadi artis rekaman, dengan tiga singel yang mencapai tangga lagu pop Jepang di akhir tahun 80an. Dua adik laki-lakinya, Naomichi (“Joe”) dan Tateo (“Jet”), sukses dengan caranya sendiri, dan menjadi salah satu pemenang uang sepanjang masa JGTO.”
