Manajer Manchester United Ruben Amorim memberikan bocoran bahwa Bruno Fernandes mungkin akan fit untuk pertandingan melawan Manchester City bulan depan – menegaskan bahwa dia tidak ingin mengatakan bahwa pemain Portugal itu memainkan permainan pikiran awal untuk derby. Baik Fernandes maupun Kobbie Mainoo tidak akan fit untuk pertandingan Boxing Day melawan Newcastle. Namun, Amorim mengindikasikan bahwa Mainoo kemungkinan akan pulih lebih cepat dibandingkan kaptennya.
Kapten Portugal itu mengalami cedera saat periode pembukaan kekalahan United di Aston Villa pada akhir pekan. Meski kesulitan, ia berhasil menyelesaikan babak pertama sebelum ditarik keluar saat jeda, ketika dua gol Morgan Rogers memastikan kemenangan bagi tuan rumah. Mainoo mengalami kemunduran selama latihan menjelang pertandingan Villa tetapi mengalami kemajuan menuju kebugaran. “Tidak, bukan untuk pertandingan ini (Newcastle), mereka sedang dalam tahap pemulihan. Saya kira tidak akan memakan banyak waktu, saya pikir Kobbie akan kembali lebih cepat untuk Bruno,” Amorim menegaskan.
United akan menghadapi Manchester City dalam derby pada 17 Januari, meski belum ada kepastian apakah kapten mereka akan tersedia untuk pertemuan itu. “Saya tidak mau mengatakannya. Saya punya ide tentu saja, tapi mari kita lihat,” jawab Amorim saat ditanyai mengenai tanggal kembalinya Fernandes.
Sejak tiba di United dari Sporting pada Januari 2020, Fernandes hampir selalu hadir di starting XI. Pemain berusia 31 tahun itu hanya absen sembilan dari 221 pertandingan liga United selama periode tersebut, dan telah tampil selama 90 menit penuh di sebagian besar pertandingan musim ini sebelum cedera di Villa Park.
Amorim sudah bermain tanpa Bryan Mbeumo, Noussair Mazraoui dan Amad, dengan ketiganya berkompetisi di Piala Afrika. Kehilangan Fernandes merupakan kemunduran besar lainnya, dan sang manajer harus membuat strategi untuk mengimbangi absennya pemain yang telah mencatatkan lima gol dan tujuh assist musim ini.
Setan Merah akan menghadapi Newcastle pada Boxing Day, diikuti dengan pertandingan Old Trafford melawan Wolves empat hari kemudian. Dua pertandingan liga tambahan mendahului Derby Manchester pada 17 Januari – perjalanan ke Leeds dan Burnley – sementara Brighton akan bertandang di Piala FA pada 11 Januari.
Setidaknya United dapat menyambut kembali Casemiro untuk pertandingan Boxing Day. Pemain Brasil itu melewatkan pertandingan melawan Villa karena skorsing, tapi itu hanya larangan satu pertandingan karena akumulasi kartu kuning.
Manuel Ugarte mungkin mempertahankan tempatnya setelah menerima awal yang tidak biasa di Villa Park. Lisandro Martinez menghadirkan alternatif lain, dengan bek tengah ditempatkan di lini tengah setelah masuk sebagai pemain pengganti, sementara gelandang muda Jack Fletcher akan sangat menginginkan menit tambahan di ruang mesin setelah debutnya di Liga Premier pada akhir pekan.
“Kami memiliki pemain lain, kami mungkin perlu melihat cara bermain yang berbeda,” kata Amorim. “Saya pikir Jack Fletcher melakukan pekerjaannya dengan sangat baik, dan itulah mengapa ketika kami memiliki peluang ini, kami perlu memberikan ruang kepada orang-orang seperti Jack dan yang lainnya.”
Menyikapi absennya Harry Maguire dan Matthijs de Ligt, keduanya absen pada pertandingan hari Minggu karena cedera, ia melanjutkan: “Kami masih melatih mereka. Mereka tidak tersedia untuk pertandingan ini, tapi mari kita lihat untuk pertandingan berikutnya.”
