SAN ANTONIO – San Antonio Spurs adalah tim terpanas di NBA hanya setahun setelah dua musim terburuk dalam sejarah franchise.
Jadi para pemain dan penggemar dapat dimaafkan untuk merayakan kemenangan di bulan Desember seperti tahun 1999 dan kejuaraan NBA pertama mereka.
San Antonio mengalahkan Oklahoma City 130-110 pada Selasa malam, memberikan Thunder kekalahan terburuk mereka musim ini dan kekalahan kedua mereka dari Spurs dalam 11 hari. Itu adalah kemenangan ketujuh berturut-turut Spurs, rekor aktif terlama di liga.
Hanya saja, jangan menyebut pertarungan antar tim sebagai persaingan — dulu.
“Saya tidak melihatnya sebagai persaingan yang mulai berkembang,” kata pelatih San Antonio Mitch Johnson tentang Oklahoma City. “Grup kami telah menjalani 25 pertandingan yang aneh. Tim itu memenangkan 16 pertandingan di babak playoff (musim lalu) untuk memenangkan kejuaraan. Saya tidak ingin meremehkan program mereka dan apa yang telah mereka bangun. Kami mencoba membangun sesuatu dan kami mengejar setiap tim lain di liga ini.”
Spurs dan Thunder bermain untuk ketiga kalinya dalam dua minggu pada hari Kamis di Oklahoma City.
San Antonio mengalahkan Oklahoma City 111-109 pada 13 Desember di semifinal Piala NBA.
“Bagus sekali kami bisa melawan mereka sebanyak yang kami lakukan karena mereka adalah tim yang sangat bagus,” kata penyerang Thunder Jalen Williams.
San Antonio telah memenangkan 14 dari 17 pertandingan, termasuk kemenangan melawan Denver Nuggets dan Los Angeles Lakers, dan naik ke posisi kedua di Wilayah Barat.
Keldon Johnson mencetak 25 poin, Stephon Castle menambahkan 24 poin dan Harrison Barnes menambah 20 poin pada hari Selasa saat Spurs tertinggal 3 1/2 game dari Thunder di puncak Wilayah Barat. San Antonio mengungguli Oklahoma City 43-28 pada kuarter keempat, mengubah pertandingan yang menegangkan dengan 15 pergantian keunggulan dan 13 hasil imbang menjadi sebuah ledakan besar.
“Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang bagus untuk ditonton,” kata bintang Spurs Victor Wembanyama. “Aku akan menontonnya lagi.”
Wembanyama hampir menyaksikan pertandingan dari kursi terbaik di Frost Bank Center yang terjual habis.
Pemain tengah setinggi 7 kaki 3 inci itu diturunkan peringkatnya menjadi dipertanyakan pada hari Senin karena ia terus menjalani rehabilitasi dari cedera betis kiri yang membuatnya absen selama 12 pertandingan. Dia diizinkan bermain setengah jam sebelum tipoff dan keluar dari bangku cadangan untuk keenam kalinya berturut-turut sejak kembali.
“Dia benar-benar pemain bagus, tapi dia bukan keseluruhan tim mereka,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault. “Mereka punya banyak pemain bagus, mereka punya keseimbangan yang bagus, mereka dilatih dengan baik. Mereka sangat tajam malam ini. Mereka bermain dengan tujuan yang tinggi dan mereka mengeksekusi dengan sangat baik.”
Spurs memiliki tujuh pemain berbeda yang memimpin tim dalam mencetak gol dalam rekor kemenangan beruntun terpanjang mereka sejak 2015.
“Kami menyelesaikannya melalui komite,” kata Keldon Johnson. “Setiap malam bisa saja ada seseorang yang berbeda dan selalu ada seseorang yang berbeda setiap malamnya. Mengetahui bahwa kami memiliki kemewahan itu, bahwa kami dapat memiliki banyak pemain yang dapat menikmati malam tersebut, namun kami semua memahami aspek tim bahwa jika seseorang berhasil melakukannya, kami harus memberinya bola.”
Ini adalah perubahan yang disambut baik untuk franchise terkenal yang sedang mengalami masa-masa sulit.
Spurs menyamai rekor NBA dengan 22 penampilan postseason berturut-turut dimulai pada tahun 1998, musim sebelum meraih gelar juara pertama dari lima kali. San Antonio telah melewatkan babak playoff dalam enam musim berturut-turut.
Spurs menyelesaikan musim lalu dengan rekor 34-48 setelah 22-60 musim berturut-turut, terpaut satu kekalahan dari rekor terburuk franchise ini yaitu 21-61 yang dibuat pada tahun 1989. San Antonio telah bangkit tahun ini, dimulai dengan rekor awal franchise 5-0.
“Ini memberi tahu saya betapa lebih baik kami sejak awal musim,” kata Wembanyama tentang kemenangan hari Selasa. “Kami masih bisa menjadi lebih baik, tapi itu pasti berarti.”
Sampai saat itu, Wembanyama menolak pembicaraan mengenai persaingan dengan juara bertahan.
Ditambah lagi, dia tahu betapa sesungguhnya persaingan itu, setelah tumbuh dewasa menyaksikan Paris Saint-Germain menghadapi Marseille dalam sepak bola.
Sementara Spurs masih berkembang, Wembanyama membawa semangat sepak bola itu ke San Antonio. Dia menciptakan grup penggemar super yang disebut San Antonio Jackals.
Usai pertandingan, Wembanyama memperkenalkan apa yang ia harapkan sebagai tradisi baru yang ia kerjakan bersama Jackals saat absen karena cedera betis.
Spurs memberi Wembanyama mikrofon dan membawa bass drum besar ke lapangan. Wembanyama meminta fans untuk berdiri, mengulurkan tangan dan bertepuk tangan satu kali setelah dia menabuh drum. Jeda di antara setiap dentuman drum Wembanyama berkurang hingga para pendukung Spurs bertepuk tangan meriah untuk merayakannya.
“Itu sangat fenomenal,” kata Barnes. “Saya langsung mendengarnya. Itu luar biasa. Dia mungkin memiliki karier di bidang pemasaran. Cara dia membuat stadion itu berjalan, itu luar biasa.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
