Musim dingin tahun 1962-63 di Inggris terkenal sangat parah sehingga mendapat julukan tersendiri: The Big Freeze. Periode tiga bulan yang mencakup bulan Desember 1962 dan bulan Januari dan Februari berikutnya tetap menjadi periode paling dingin setidaknya sejak tahun 1800-an, dengan salju yang melayang di beberapa daerah mencapai kedalaman beberapa meter – suatu hal yang jarang terjadi di Inggris. Meskipun salju turun pada awal bulan Desember, badai salju yang terjadi pada malam tanggal 29-30 Desember menyelimuti negara itu dengan lapisan putih yang membekukan, yang, karena suhu dingin yang ekstrem, tidak mencair di beberapa wilayah hingga musim semi.
Namun, beberapa ekspor motorsport paling terkenal di Inggris tidak hadir untuk menyaksikan hujan salju ini. Meski hanya beberapa hari setelah Natal, orang-orang seperti Jim Clark, John Surtees, dan Graham Hill bahkan tidak berada di belahan bumi yang sama. Mereka berada di London Timur – tetapi jauh dari Dagenham. London Timur ini adalah kota yang kurang terkenal secara global di pantai tenggara Afrika Selatan, terkenal di dunia F1 karena menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia Grand Prix Afrika Selatan yang pertama. Dan tidak ada satu pun kepingan salju yang terlihat.
Namun, ada Kejuaraan Dunia yang dipertaruhkan bagi para pembalap dan tim yang melakukan perjalanan ke selatan untuk akhir musim, termasuk pertarungan head-to-head antara pembalap Inggris Clark dan Hill – keduanya bersaing untuk menjadi juara untuk pertama kalinya.
Hill, ayah dari juara masa depan Damon, memimpin sembilan poin atas Clark menjelang perlombaan, pada saat kemenangan bernilai tepat sembilan poin. Namun, hanya lima hasil teratas setiap pembalap pada tahun tersebut yang dihitung, yang berarti kemenangan bagi Clark akan menobatkannya sebagai juara, meskipun Hill telah mengumpulkan lebih banyak poin secara keseluruhan.
Persaingan mereka tercermin dalam persaingan antar tim masing-masing. British Racing Motors (BRM) yang dipimpin Hill juga memiliki keunggulan poin secara keseluruhan atas tim Lotus yang dipimpin Clark, tetapi sistem penilaian awal membuat kedua kejuaraan tersebut dapat diperebutkan.
Memang benar, Hill dan BRM sudah berada dalam keresahan selama beberapa waktu. Di kualifikasi, dua penantang gelar tersebut menjadi satu-satunya pembalap yang mencatat waktu putaran di bawah 90 detik.
Namun yang terpenting, Clark mengamankan posisi terdepan dengan selisih tiga persepuluh, membuat Hill harus menyalip rekan senegaranya agar tidak terkejar di klasemen akhir.
Tanggal 29 Desember adalah hari perlombaan dan, hanya beberapa jam sebelum badai salju mulai melanda Inggris, ribuan mil jauhnya, tampaknya Jim Clark hampir pasti akan menjadi juara dunia untuk pertama kalinya. Dia mempertahankan keunggulan dari posisi terdepan dan tampak siap untuk mengamankan kemenangan nyaman yang menentukan gelar, sampai Lotus miliknya mengalami kebocoran oli.
Hanya terpaut 20 lap dari garis finis dalam tontonan 82 lap, pembalap asal Skotlandia itu terpaksa mundur dari balapan meski sudah unggul lebih dari setengah menit. Hill mengambil alih kepemimpinan, tetapi kemenangannya sudah pasti – dia ditakdirkan untuk menjadi juara.
Pada akhirnya, ia merebut gelar dengan penuh gaya, finis hampir 50 detik di depan juara tahun 1960 Bruce McLaren.
Baik Hill dan BRM masing-masing merayakan kemenangan pertama mereka di kejuaraan pembalap dan konstruktor. Ini merupakan kekalahan pahit bagi Clark, namun ia bangkit kembali pada tahun berikutnya, memenangkan perlombaan dan kejuaraan di Afrika Selatan.
Tragisnya, kedua pria tersebut meninggal sebelum waktunya. Jim Clark bisa saja menambah dua gelar juaranya seandainya dia tidak tewas dalam kecelakaan saat balapan Formula Dua di Hockenheimring, Jerman, pada April 1968, di usianya yang baru 32 tahun.
Graham Hill selamat dari karir balapnya tetapi meninggal secara tragis pada usia 46 tahun pada tanggal 29 November 1975, ketika pesawat yang dia kendarai jatuh saat dia bersiap untuk mendarat di lapangan terbang di utara London. Dia adalah salah satu dari enam korban jiwa, yang lainnya adalah anggota senior tim Embassy Hill.
