Jika kesan mendalam dalam karier Anda di Formula 1 adalah ironi ketika Anda dikejutkan oleh safety car, wajar saja jika Anda menyimpulkan bahwa tidak ada hal lain yang patut dirayakan di sirkuit. Untuk memuji Taki Inoue, dia secara terbuka mengakui bahwa dia mungkin adalah pembalap paling tidak memadai yang pernah berkompetisi dalam olahraga ini.
Pembalap Jepang itu mencatatkan 18 penampilan di F1 dalam dua musim dan, bisa ditebak, gagal mengamankan satu poin kejuaraan pun selama periode tersebut. Dia hanya berhasil menyelesaikan lima balapan tersebut. Setelah melakukan debutnya dengan satu pertandingan untuk Simtek pada tahun 1994, satu-satunya musim lengkapnya datang pada tahun berikutnya, mengemudi untuk skuad British Footwork Arrows.
Satu-satunya alasan dia mendapatkan posisi itu adalah karena tim kekurangan uang, dan Inoue, yang mengaku sebagai pengemudi bayaran, dapat menyediakan sejumlah besar uang.
“Setiap pengemudi adalah semacam pengemudi yang membayar,” katanya saat wawancara dengan Top Gear. “(Michael) Schumacher, (Fernando) Alonso. Ya, Alonso mendapat bayaran mengemudi, tapi berapa (yang) Santander bayarkan ke Ferrari? Apa yang saya lakukan sama. Satu-satunya perbedaan adalah saya tidak cukup baik untuk mengemudi di F1.”
Inoue tinggal di Monaco – lokasi salah satu dari dua insiden musim 1995 yang mengenang karier F1 pria berusia 59 tahun itu.
Dia sedang duduk di kendaraannya dan diangkut kembali ke pit selama kualifikasi, setelah mengalami kerusakan mekanis, ketika dia ditabrak oleh safety car, menyebabkan mesinnya sendiri terbalik. Helmnya rusak parah, jadi beruntung dia ingat untuk memakainya kembali sebelumnya.
Untungnya, Inoue sendiri tidak terluka dan mampu bertanding keesokan harinya. Lebih dari separuh kompetitor gagal menyelesaikan Grand Prix, termasuk pebalap Jepang yang mengalami masalah girboks.
Namun, beberapa bulan kemudian, dia tidak seberuntung itu ketika insiden kedua yang lebih terkenal lagi yang melibatkan dirinya terjadi. Mesinnya menyala selama Grand Prix Hongaria, mendorongnya untuk menepi ke sisi trek dan memberi sinyal bantuan dari petugas.
Sejauh ini, standar saja.
Namun apa yang terjadi selanjutnya sering ditampilkan dalam kompilasi insiden paling aneh di F1 di YouTube. Tampaknya tidak puas dengan cipratan busa yang cepat ke mobilnya, Inoue turun dari kendaraannya dan berlari mengambil sendiri alat pemadam, sebelum kembali ke mobilnya.
Kesalahan yang dia lakukan adalah tidak memeriksa sekelilingnya. Karena terburu-buru, dia berjalan langsung ke jalur safety car, yang melintasi rumput untuk membantu.
Itu menghantam kakinya dengan kuat, melemparkannya ke kap mesin. Awalnya, dia mendarat dengan kakinya, tetapi setelah beberapa saat, dia terjatuh ke tanah karena kesakitan.
“Bang! Ada yang memukulku dengan keras,” Inoue menceritakan kejadian itu. “Tetapi saya mendarat dengan kaki saya, pendaratan yang sangat bagus dan sempurna – menurut saya sembilan koma sembilan sembilan.”
Usai melontarkan sindiran tersebut, ia kemudian mengklarifikasi mengapa ada penundaan dalam mendapatkan pertolongan medis meski kakinya mengalami sakit parah.
Dia menjelaskan: “Saya berharap helikopter akan membawa saya ke rumah sakit, tetapi Charlie (Whiting, direktur balap F1 saat itu) datang dan berkata, ‘Maaf Taki, kami tidak dapat menggunakan helikopter, kalau tidak kami hentikan GP. Anda tunggu sampai selesai, satu jam lagi.’
Ketika dia akhirnya dibawa ke rumah sakit, dia teringat akan tekanan untuk membayar sebelum menerima perawatan apa pun.
Inoue melanjutkan: “Saya kira mereka akan segera memeriksa tulang saya, apakah semuanya baik-baik saja. Tapi mereka berkata, ‘Taki, kami ingin kartu kredit Anda.’ Saya berkata, ‘Apa? Kartu kredit? Saya tidak memilikinya!’ Saya masih mengenakan pakaian balap saya! Tapi mereka ingin dibayar dulu, kalau tidak mereka tidak akan membantu saya. Saya berkata, ‘Ayolah, saya sangat kesakitan.’ Setengah jam lagi, negosiasi besar. Saya tidak membayar. Selama dua tahun, mereka terus mengirimkan faktur kepada saya di Monaco.”
