DETROIT – Betapa besar perbedaan yang dihasilkan satu tahun bagi Detroit Red Wings.
Saat itu lewat tengah hari pada 26 Desember 2024, Sayap Merah mengumumkan kepergian pelatih kepala Derek Lalonde dan asisten pertahanan terbaik Bob Boughner, kurang lebih dua tahun setelah Lalonde menggantikan Jeff Blashill.
Lalonde dipilih oleh Steve Yzerman, yang sebelumnya pernah bekerja dengannya ketika Lalonde menjadi asisten pelatih di bawah manajemen Yzerman di Tampa Bay Lightning.
The Wings memenangkan 35 pertandingan di musim pertama Lalonde (2022-23) dan meningkat menjadi 41 kemenangan pada tahun berikutnya, hanya melewatkan babak playoff.
Namun, tim kesulitan mempertahankan momentum tersebut pada awal musim 2024-25, sehingga prospeknya suram menjelang Natal.
Yzerman memutuskan perubahan segera diperlukan dan memasukkan Todd McLellan, yang tiba bersama asisten pelatih Trent Yawney.
McLellan pernah menjadi asisten pelatih di Detroit dari 2005-08 dan kemudian memimpin San Jose Sharks (2008-15), Edmonton Oilers (2015-18), dan Los Angeles Kings (2019-24).
McLellan melatih pertandingan pertamanya, kekalahan 5-2 dari Toronto Maple Leafs, setelah hanya satu pagi bermain skate bersama tim, menyampaikan pesan sederhana kepada para pemainnya: “Mainkan hoki.”
Seruan untuk mempercayai naluri atas permainan mekanis memicu hasil yang lebih baik.
Meskipun ada banyak pasang surut sejak McLellan mengambil alih, pesan tersebut telah memberikan dampak yang nyata.
Setahun yang lalu, Detroit memasuki liburan kedua dari terakhir di Wilayah Timur.
Pada tahun 2025, Sayap Merah tidak hanya berada di puncak Divisi Atlantik tetapi juga menempati posisi pertama secara keseluruhan di Wilayah Timur dengan Carolina Hurricanes, yang akan menjadi lawan mereka berikutnya besok malam (27 Desember).
Setelah kemenangan Detroit atas Dallas Stars pada 23 Desember, McLellan merefleksikan kemajuan tim dibandingkan tahun lalu, sambil mengakui masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.
“Sampai saat ini, ini harus terasa sangat menyenangkan bagi franchise dan para penggemar. Kami lebih banyak menang daripada kalah,” katanya. “Tetapi sekali lagi, ada banyak landasan pacu di depan kami dan banyak pekerjaan jalan yang harus kami lakukan.”
Sejak mengambil peran sebagai pelatih kepala 86 pertandingan lalu, McLellan telah mencapai rekor 48-31-7.
Meskipun sebagian besar musim masih tersisa, pembicaraan tentang babak playoff mendapatkan momentum, dan harapan meningkat bahwa kekeringan playoff selama sembilan tahun di Detroit akan segera berakhir.
“Tahun lalu, kami dicemooh dalam tiga periode. Itu adalah hal yang negatif, di mana kami terpuruk,” kata Kapten Dylan Larkin. “…Saya akan memberikan banyak pujian kepada Todd selama satu tahun penuh sekarang, dan saya yakin dia akan memberi tahu Anda bahwa ini hanyalah permulaan.”
Hak Cipta 2025 oleh WDIV ClickOnDetroit – Hak cipta dilindungi undang-undang.
