PHOENIX – Minnesota berkembang pesat di era tidak ikutnya bowling, bahkan ketika kejuaraan nasional di luar jangkauan.
Golden Gophers ini menggali postseason.
Jalen Smith mencetak touchdown keduanya melalui tangkapan menyelam sejauh 12 yard pada perpanjangan waktu pertama dan Minnesota memperpanjang rekor kemenangan beruntun pascamusimnya menjadi sembilan pertandingan dengan kemenangan 20-17 atas New Mexico di Rate Bowl pada hari Jumat.
Rekor kemenangan beruntun Minnesota — tujuh berturut-turut di bawah pelatih PJ Fleck — menyamai California Selatan dan Utah untuk rekor terpanjang kedua sepanjang masa, di belakang 11 kemenangan berturut-turut di Negara Bagian Florida dari 1985-95.
“Ini semua tentang para pemain – tekad, ketahanan, sisa yang mereka miliki,” kata Fleck. “Saya bangga menjadi pelatih mereka atas apa yang telah mereka lakukan dan apa yang terus mereka lakukan.”
Setahun setelah Kansas State mengalahkan Rutgers 44-41 di Rate Bowl, versi 2025 berubah menjadi defensif – hingga terjadi kesibukan di awal kuarter keempat.
Minnesota (8-5) naik 14-6 ketika Darius Taylor mencetak gol pada touchdown run sejauh 5 yard, tetapi Damon Bankston mengembalikan kickoff berikutnya sejauh 100 yard untuk touchdown. Konversi 2 poin New Mexico melalui permainan trik membuat permainan menjadi 14 poin.
Kedua tim kembali melakukan perdagangan tendangan, mengirim permainan ke perpanjangan waktu di Chase Field, markas Arizona Diamondbacks dari bisbol.
New Mexico (9-4) gagal mendapatkan keunggulan pertama pada penguasaan bola pembuka dan Luke Drzewiecki menendang gawang dari jarak 36 yard.
The Gophers dan penggemarnya kemudian merayakan gol spektakuler Smith dua kali — sekali secara langsung, yang lainnya setelah tinjauan resmi mengonfirmasi tangkapan tersebut.
“Jelas, kami tidak memulai seperti yang kami inginkan, tapi kami berjuang,” kata quarterback Minnesota Drake Lindsey, yang melempar sejauh 147 yard dan dua touchdown. “Kami harus berjuang kembali sepanjang musim dan kami melakukannya lagi.”
New Mexico memiliki peluangnya dan mengambil beberapa peluang lagi namun gagal.
Itu tidak berhasil, tapi Lobo mengambil langkah maju di musim pertama pelatih Jason Eck.
Sebuah tim yang dipilih untuk finis di urutan ke-11 dalam 12 tim Mountain West Conference, New Mexico tidak terkalahkan di kandang untuk pertama kalinya sejak 1962, mengalahkan tim Power Four (UCLA) untuk pertama kalinya sejak 2007 dan bermain dalam permainan bowling di luar Albuquerque untuk pertama kalinya sejak 2004.
“Saya bangga dengan semua hal yang dilakukan tim ini,” kata Eck. “Dalam hal ketangguhan, kami menunjukkan bahwa kami selalu merespons dan kami melakukannya lagi malam ini.”
Lobos mendapatkan tempat dalam permainan bowling pertama mereka sejak New Mexico Bowl 2016 dengan pertahanan yang jauh lebih baik. Terburuk keempat di FBS tahun lalu, New Mexico naik ke No. 49 musim ini, memungkinkan total pertahanan sekitar 222 yard lebih sedikit.
Lobos menutup Minnesota untuk sebagian besar babak pertama, memulihkan pukulan yang gagal pada upaya lini tengah keempat dan 1 dan menahan Gophers hingga 112 yard di babak pertama.
Minnesota akhirnya menemukan ritme ofensif di akhir babak pertama, bergerak sejauh 75 yard dalam sembilan permainan dalam perjalanan yang dibatasi oleh umpan touchdown 10 yard pelangi Lindsey ke Smith di sudut belakang zona akhir.
Pertahanan Minnesota juga tidak buruk.
The Gophers mengizinkan dua drive jauh ke dalam gawang mereka sendiri, tetapi menjadi kaku ketika diperlukan, menahan New Mexico dengan dua field goal dan total 124 yard untuk memimpin 7-6 pada babak pertama.
“Mereka memiliki beberapa pemain yang sangat bagus dan skema yang sangat bagus,” kata Eck. “Mereka tahu siapa mereka.”
Dan mereka tahu cara bermain di postseason.
Selanjutnya
Minnesota: The Gophers membuka musim 2026 di kandang melawan Eastern Illinois pada 3 September.
New Mexico: Menjadi tuan rumah Central Michigan pada 5 September untuk dibuka musim depan.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
