Ketika Tomas Machac dan Katerina Siniakova meraih medali emas Olimpiade ganda campuran di Olimpiade Paris 2024, mereka tidak pernah menyangka kehidupan pribadi mereka akan menjadi sorotan. Machac dan Siniakova memulai kampanye mereka untuk memenangkan emas bagi Czechia hanya beberapa minggu setelah dilaporkan putus.
Namun mereka tetap berusaha sekuat tenaga, mengalahkan Wang Xinyu dan Zhang Zhizhen dari Tiongkok dalam perebutan medali emas – dan kemudian merayakannya dengan ciuman emosional di podium. Ini membuat media sosial heboh, dan bahkan menjadi bahan pembicaraan di TV siang hari. Namun Machac dan Siniakova menyimpan rahasia mereka, menolak mengungkapkan apakah mereka masih berkencan atau tidak.
Berkaca pada kisah mereka yang tidak biasa lebih dari setahun kemudian, Machac menceritakan secara eksklusif Olahraga Ekspres: “Menurutku, bagi orang-orang di sekitar, cerita ini sangat menarik dan tidak terjadi setiap hari. Jadi menurutku, hal ini sangat berarti bagi dunia saat itu.”
Sementara dunia sedang berinvestasi dalam perebutan medali emas Machac dan Siniakova, Machac sendiri hampir tidak punya waktu untuk merayakan kemenangan tersebut sebelum kembali mengikuti tur tenis untuk Masters 1000 di Kanada dan turnamen Grand Slam terakhir musim ini.
“Saat itu bagi saya, saya tidak punya banyak waktu untuk memikirkan (tentang) apa yang terjadi karena saya akan langsung ke Montreal dan kemudian AS Terbuka. Jadi ketika saya mulai sadar, keterkejutannya sudah hilang, jadi saya tidak menjalani waktu itu dengan ini,” jelasnya.
Putus atau tidak, Machac dan Siniakova mempertahankan hubungan baik selama mereka berlari di Olimpiade, dan ATP No. 32 itu masih memuji rekannya di ganda campuran. Siniakova adalah ikon ganda – dia menghabiskan 174 minggu dan terus bertambah sebagai ganda WTA No. 1 dan telah memenangkan 11 gelar Grand Slam di ganda putri dan ganda campuran.
“Dia, saya tidak akan mengatakan salah satu yang terbaik, saya pikir dia adalah pemain ganda terbaik yang pernah bermain, jadi bagi saya,” kata Machac tentang pemain peringkat 1 dunia itu. “Saya tidak bisa memiliki pasangan yang lebih baik untuk bermain (bersama). Dan bagi kami, saya pikir dua minggu itu sangat menarik dan ceritanya sangat indah pada saat itu. Senang rasanya bisa bermain bersamanya di nomor ganda.”
Meski berpasangan dengan Siniakova, meraih medali emas di ganda campuran masih menjadi kejutan bagi spesialis tunggal Machac, yang kini menyimpan medali emasnya di brankas, dan tidak berencana mengeluarkan dan memakainya.
Pemain berusia 25 tahun itu melanjutkan: “Bagi saya, memenangkan gelar ganda adalah hal yang luar biasa, tetapi bagi saya, tentu saja, tunggal adalah prioritas. Dan itu berbeda, tetapi Olimpiade adalah sesuatu di mana Anda hanya ingin memenangkan medali di setiap cabang olahraga. Tidak peduli apa yang Anda lakukan. Anda hanya ingin menjadi yang terbaik. Tapi menarik untuk memilikinya di ganda campuran karena saya tidak begitu bagus. Saya sama sekali tidak bagus di ganda campuran, dan minggu itu saya bermain bagus. (Siniakova) menunjukkan kepada saya cara melakukannya!”
Machac sangat bertekad untuk memenangkan medali emas di Paris sehingga ia mengikuti ketiga pertandingan tenis – tunggal, ganda campuran, dan ganda putra bersama Adam Pavlasek. Saat ia melaju melalui hasil imbang dengan Siniakova, mantan pemain peringkat 20 dunia itu berhasil mempertahankan komposisinya hingga mereka mencapai titik kejuaraan.
“Saya pikir selama pertandingan Anda tidak terlalu merasakan apa yang bisa terjadi karena tidak ada waktu. Anda hanya memikirkan apa yang Anda lakukan setiap hari, itulah tenis. Jadi saya ingat saat itu kedudukan 8-8 di super tiebreak dan saya merasa seperti itu adalah awal pertandingan,” katanya.
“Masih banyak hal yang harus dilakukan, dan saya menyadari ketika ada match point, saya tidak tahu bagaimana cara memegang raket dengan pasti! Jadi saya sangat-sangat gugup. Ini berbeda (dengan memenangkan gelar normal) karena Anda memiliki peluang untuk memenangkan gelar setiap minggu. Olimpiade diadakan setiap empat tahun sekali. Jadi Anda bisa cedera dan Anda bisa melewatkan Olimpiade dan Anda tidak memiliki banyak peluang.
“Jadi saya tahu bahwa hal ini unik dan Anda harus melakukan segala kemungkinan. Saya ingat, saya bermain tunggal, ganda, ganda campuran, saya bermain di tiga kompetisi di sana. Dan setiap hari sejak awal Olimpiade, saya pergi ke desa, jam 1 siang setiap hari karena ada banyak hal yang harus dilakukan. Jadi (itu) sangat sulit.”
