Kapten Liverpool Virgil van Dijk mengungkapkan bahwa timnya tidak lagi terpengaruh oleh para penggemar yang menyanyikan lagu Diogo Jota selama pertandingan. Suporter The Reds kerap menyanyikan penghormatan pada menit ke-20 pertandingan, dan ini menjadi pertama kalinya mereka menghadapi Wolves, mantan klub Jota, sejak meninggalnya tragis tersebut.
Berbicara kepada The Times, Van Dijk mengatakan: “Kami telah membahas hal itu dan kami berada pada tahap di mana hal itu tidak berdampak pada kami. Ini jelas merupakan tanda rasa hormat dari para penggemar kami. Jadi, terserah kepada para penggemar apa yang akan terjadi, tetapi hanya untuk memberi tahu siapa pun bahwa hal itu tidak memengaruhi kami. Saya ingat pertandingan persahabatan melawan Preston (North End), di mana itu sangat, sangat sulit, tapi itu hanya dua minggu setelah kecelakaan itu.
“Mengheningkan cipta di pertandingan kandang melawan Bournemouth sangat, sangat sulit. Namun saya pikir kami sekarang berada pada tahap di mana kami ingin menggunakannya sebagai kekuatan.
“Diogo ingin kami sukses; dia ingin kami melakukannya dengan baik, dan itu yang terpenting. Dan menurut saya para penggemar bernyanyi hanya karena rasa hormat mereka terhadap Diogo karena dia pantas mendapatkannya.”
Van Dijk juga mengungkapkan bahwa loker Jota tetap tidak tersentuh di ruang ganti tuan rumah di Anfield dan pusat pelatihan mereka di Kirkby, dengan rencana untuk memperingatinya di stadion yang sedang berlangsung. Namun, para pemain senior ingin lebih menghormati mendiang rekan setimnya dengan penghormatan tambahan.
Dia berkata: “Para pemain senior telah membahasnya, dan kami jelas ingin menghormati warisannya, tidak hanya untuk satu tahun, dua tahun, tiga tahun ke depan. Dia perlu dikenang selamanya, dan itu adalah sesuatu yang akan kami diskusikan dengan klub, bagaimana kami bisa melakukan itu.
Saya pikir kami bisa berbuat lebih banyak dalam hal mengingatnya, dan itu adalah sesuatu yang saya dan para pemain senior akan jaga. Dan saya merasakan tanggung jawab untuk mewujudkan hal itu juga.”
Istri Jota, Rute Cardoso, dan kedua putra mereka, Dinis dan Duarte, akan berada di lapangan sebelum kick-off antara dua mantan klubnya pada hari Sabtu. Anak-anak menjadi salah satu maskot di Anfield.
Pihak klub mengundang keluarga Jota sebagai tamu istimewa. Pelatih kepala Wolves Rob Edwards dan ketua eksekutif sementara Nathan Shi, bersama para pemain dan staf mereka, meletakkan bunga di stadion pada Boxing Day sebagai penghormatan kepada Jota.
Catatan program Arne Slot untuk pertandingan tersebut menyebutkan keluarga Jota. Pelatih kepala The Reds mengatakan: “Merefleksikan segala sesuatu yang telah terjadi selama 12 bulan terakhir memicu emosi yang naik turun, tetapi merupakan hal yang normal pada saat ini untuk melihat kembali segala sesuatu yang telah terjadi.
“Melakukan hal ini membuat saya berpikir terutama tentang keluarga Diogo Jota tentang apa yang akan menjadi Natal pertama mereka tanpa dia. Bukan hak saya untuk memberi tahu mereka di mana mereka harus mencari kenyamanan – jika itu mungkin – tetapi saya hanya bisa berharap bahwa perasaan cinta dan kasih sayang yang masih dihasilkan Diogo dapat memberi mereka penghiburan.”
