Bintang Chelsea Cole Palmer meninggalkan lapangan dengan marah atas keputusan Enzo Maresca yang menariknya keluar saat pertandingan hari Sabtu melawan Aston Villa. Pemain internasional Inggris itu digantikan Estevao Willian pada menit ke-74 di Stamford Bridge dengan skor terkunci 1-1.
Palmer kemudian bertukar kata dengan asisten The Blues Willy Caballero, dan pelatih kepala Enzo Maresca menyaksikan dari tribun karena larangan mendampingi tim. Penyerang The Blues itu dianggap siap dimainkan 90 menit penuh oleh Maresca sebelum kick-off, namun ditarik keluar saat waktu normal tersisa sekitar 15 menit.
Pemain berusia 23 tahun ini telah berjuang dengan banyak cedera musim ini, tetapi kembali tampil melawan tim asuhan Unai Emery.
Palmer mengalami cedera pangkal paha pada bulan September. Kemunduran tambahan terjadi ketika dia mengalami patah jari kaki pada bulan November, sehingga dia harus absen untuk dua pertandingan berikutnya.
Pada minggu-minggu berikutnya, Palmer berusaha untuk kembali bugar sepenuhnya, tampil saat Chelsea bermain imbang 2-2 dengan Newcastle awal bulan ini selama 79 menit.
Namun, meski memainkan sebagian besar pertandingan melawan Villa, respons Palmer terhadap pergantian pemain di babak kedua jelas merupakan keputusan yang ditentangnya.
Berbicara sebelum pertandingan, Maresca mengatakan: “Saya pikir dia siap untuk 90 menit, ya. Kemajuan seorang pemain adalah 45, satu jam, 70.
“Dia sudah bermain satu jam melawan, menurut saya, Everton. Dia bermain lebih dari 70 jam melawan Newcastle, jadi saya pikir perkembangannya sudah ada.”
Joao Pedro membawa The Blues unggul di babak pertama. Namun, dua gol di babak kedua dari Ollie Watkins menyebabkan kejatuhan Chelsea dan memastikan rekor kemenangan klub yang ke-11 berturut-turut untuk Villa.
Chelsea saat ini duduk di urutan kelima, memiliki poin yang sama dengan Manchester United, kedua tim telah mengumpulkan 29 poin dari 18 pertandingan.
Villa, sebaliknya, mempertahankan posisi ketiga mereka, hanya tertinggal tiga poin dari pemimpin liga Arsenal.
Pasca pertandingan, pakar Sky Sports Jamie Redknapp memuji Watkins atas penampilannya yang mengubah permainan.
Dia menyatakan: “Itu adalah salah satu dampak besar dari pemain pengganti dalam sejarah Liga Premier. (Watkins) mengubah corak pertandingan sepenuhnya. Dia benar-benar luar biasa.”
