Legenda tenis Rafael Nadal mengungkapkan bahwa ia memiliki strategi yang “jelas” saat melawan Roger Federer, namun mengakui bahwa strategi tersebut terbukti lebih “tidak dapat diprediksi” saat melawan Novak Djokovic. Nadal memiliki karir yang luar biasa, mengklaim 22 gelar Grand Slam sebelum gantung raket pada tahun 2024 menyusul masalah cedera yang terus-menerus. Petenis Spanyol itu menjadi bagian dari ‘Tiga Besar’ yang legendaris bersama Federer dan Djokovic, sementara Andy Murray sering ikut berdiskusi.
Setelah pensiun, Nadal diperkirakan akan menjadi mentor Carlos Alcaraz karena talenta Spanyol yang sedang berkembang tampaknya siap untuk mengambil alih peran negaranya. Nadal mengingat kembali bentrokannya dengan Federer dan Djokovic, dan mengakui bahwa petenis Serbia itu memberikan tantangan yang lebih besar.
Berbicara kepada AS, Nadal menjelaskan: “Dengan Federer, rencananya sudah jelas. Terutama di awal: menekan backhandnya dengan bola tinggi berulang kali hingga dia berhenti, menunggu pukulan berikutnya, dan kemudian saya bisa beralih ke forehandnya.
“Itu adalah upaya mental bagi saya, karena saya sering melihat pukulannya mengarah ke arah lain, namun saya tahu bahwa mengulanginya dengan pukulan backhand akan menarik mentalnya. Saya tidak selalu merasa ingin menggunakan taktik itu, tapi itu yang paling mungkin dilakukan.”
Federer tetap menjadi salah satu tokoh tenis yang paling dihormati, setelah mengamankan 20 mahkota Grand Slam dan bertemu Nadal dalam 40 pertemuan.
Nadal mendominasi head-to-head mereka 24-16 namun kesulitan melawan Djokovic, yang memegang keunggulan 31-29 atas rival Spanyolnya dalam pertemuan head-to-head mereka.
Nadal tetap menjadi penguasa lapangan tanah liat, namun mengakui bahwa pertarungannya dengan Djokovic jauh lebih sulit diprediksi dibandingkan pertarungannya dengan Federer.
“Dengan Novak, segalanya menjadi lebih tidak terduga,” jelasnya. “Di lapangan tanah liat, ini lebih tidak terduga dibandingkan di lapangan keras.
“Di lapangan keras, di tahun-tahun terakhir saya, ketika tubuh saya tidak mampu lagi melakukan upaya tertentu, itu jauh lebih sulit. Untuk mendapatkan peluang, saya membutuhkan tubuh saya untuk merespons, dan ternyata tidak.
“Saya harus mempersingkat poin, dan mengalahkan Novak dalam dua atau tiga pukulan sangatlah sulit. Saya terkadang mencoba lebih agresif dengan servis saya, tetapi tidak berhasil.
“Di lapangan tanah liat, saya menemukan solusi, dan di lapangan rumput, saya juga punya peluang, meski akhirnya kalah di semifinal. Saya merasa peluang saya lebih baik di lapangan tanah liat atau rumput dibandingkan di lapangan keras, terutama di tahun-tahun terakhir saya.”
Djokovic tetap aktif di sirkuit, tidak seperti Nadal dan Federer yang belum pernah mengikuti tur tersebut sejak 2024.
Petenis Serbia itu sedang mengejar gelar bersejarah Grand Slam ke-25, meskipun kebangkitan Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner yang terus berlanjut membuat hidupnya semakin sulit.
