DUBAI – Nick Kyrgios memenangkan versi terbaru “Battle of the Sexes” dalam tenis, mengalahkan pemain putri peringkat teratas Aryna Sabalenka 6-3, 6-3 dalam pertandingan eksibisi yang mewakili hiburan ringan dan bukan momen penting lainnya untuk kesetaraan gender.
Ada tawa dan canda di antara para pemain, beberapa servis di bawah lengan, dengusan berlebihan saat melakukan pukulan, dan bahkan beberapa tarian dari Sabalenka selama waktu istirahat untuk menghibur penonton di Coca-Cola Arena yang berkapasitas 17.000 kursi di Dubai — di mana tiket termahal dijual dengan harga mendekati $800.
Kyrgios, runner-up Wimbledon 2022 yang hanya memainkan enam pertandingan tingkat tur dalam tiga tahun terakhir karena cedera pergelangan tangan dan lutut, kadang-kadang tampak bermain-main dan menghadapi kerugian karena sisi lapangan Sabalenka menjadi hampir 10% lebih kecil dalam upaya untuk menyamakan kedudukan. Para pemain hanya diberi satu servis per poin, bukan dua.
Kyrgios bermandikan keringat saat ia meraih kemenangan dari match point ketiganya dan keduanya tersenyum saat saling berpelukan di depan net.
Kyrgios mengaku merasa gugup dan harus “mengikat tali pengikat”.
“Saya pikir ini adalah batu loncatan yang bagus untuk olahraga tenis,” kata petenis Australia itu.
Apa yang disebut “Battle of the Sexes” adalah nama yang dipinjam dari pertandingan tahun 1973 antara Billie Jean King dan Bobby Riggs, yang dimenangkan King dengan straight set di Houston Astrodome dan terjadi di tengah upaya King untuk memulai tur wanita dan mendapatkan gaji yang setara dalam tenis.
Lima puluh dua tahun berlalu dan versi terbaru tidak memiliki signifikansi budaya yang lebih luas. Sebaliknya, Sabalenka dan Kyrgios – anggota dari agensi yang sama, Evolve, yang menyelenggarakan pameran – hanya ingin mengadakan pertunjukan, melibatkan audiens yang lebih muda, dan menghasilkan uang.
Kyrgios mungkin dianggap sebagai pilihan kontroversial untuk bermain dalam pertandingan semacam itu, mengingat dia mengaku bersalah karena mendorong mantan pacarnya ke tanah saat bertengkar pada tahun 2021 – dia lolos dari hukuman atas tuduhan penyerangan biasa – dan sebelumnya telah menyatakan penolakannya terhadap gaji yang sama di tenis.
___
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
