INGLEWOOD, California. – Hampir meraih rekor franchise untuk dirinya sendiri, Kawhi Leonard memilih untuk mengambil izin agar tetap segar untuk hari lain.
Berorientasi pada tim pada inti, Leonard sebenarnya sedikit egois berdasarkan permintaan pada hari Minggu, mencetak 55 poin tertinggi dalam karirnya untuk mengangkat Los Angeles Clippers meraih kemenangan 112-99 atas Detroit Pistons yang memimpin Wilayah Timur.
Clippers sekarang sedang mencatatkan empat kemenangan beruntun terbaik musim ini dan ledakan skor baru-baru ini dari Leonard adalah alasan utamanya.
Leonard diberitahu oleh pelatih kepala Tyronn Lue bahwa dia mendekati rekor pencetak gol terbanyak, tetapi memutuskan untuk mempertahankan waktu bermainnya di kuarter keempat menjadi enam menit dan berangkat dengan waktu tersisa kurang dari satu menit.
Dia sekarang berbagi tanda tim untuk poin dalam permainan dengan rekan setimnya James Harden.
“Seperti yang saya katakan (Lue), saya lebih suka memainkan permainan lain daripada pergi ke sana dan mengambil risiko,” kata Leonard. “Mudah-mudahan kami bisa meraih kemenangan lagi dan berada dalam situasi yang sama. Itulah yang terjadi.”
Harden menggoda Leonard setelah itu bahwa dia membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menghasilkan permainan 50 poin, sambil juga meneriakkan “double nikel,” di ruang ganti setelahnya. Leonard berada di musim ke-14.
“Merupakan hal yang indah melihat betapa efisien dan mudahnya hal itu,” kata Harden. “Itu sangat mulus. Dia mencapai posisi mana pun yang dia inginkan dan begitu Anda mencapai posisi itu, yang terpenting bukan lagi soal beknya. Ini tentang dia yang melakukan tembakan.”
“Dia sangat bahagia karena di balik layar Anda menyaksikan seseorang dan betapa kerasnya mereka bekerja. … Baginya, apa yang harus dia lalui hanya untuk keluar dan menjadi dirinya sendiri adalah hal yang indah untuk dilihat.”
Terlambat karena cedera lutut dalam beberapa tahun terakhir, Leonard melewatkan 10 pertandingan awal musim ini karena masalah pergelangan kaki dan kaki. Dia akhirnya mencapai waktu 40 menit dalam sebuah pertandingan saat kemenangan atas Los Angeles Lakers pekan lalu yang memulai rentetan kemenangan beruntun. Dia melakukannya lagi dalam kemenangan hari Jumat.
Dia memasukkan 17 dari 26 tembakan dari lantai melawan Pistons dan 16 dari 17 tembakan dari garis lemparan bebas saat bermain selama 39 menit.
“Dia akhirnya menjadi sehat dan akhirnya bisa bermain cukup menit untuk menjadi sangat efektif,” kata Lue. “Ketika dia sehat, dia adalah salah satu pemain terbaik di liga. Kita bisa melihatnya akhir-akhir ini.”
Dengan permainan 41 poin pada hari Selasa melawan Houston Rockets, Leonard adalah pemain kedua dalam sejarah franchise yang mencetak setidaknya 40 poin dalam pertandingan kandang berturut-turut bersama dengan Bob McAdoo.
Leonard mencetak 26 poin pada kuarter ketiga saja pada hari Minggu, tetapi dia juga melewatkan satu-satunya lemparan bebasnya pada malam itu dalam periode tersebut. Bukan hanya poin yang dia perlukan untuk mencetak rekor skor franchise, kegagalan tersebut mengakhiri rekor franchise-nya dengan 64 lemparan bebas berturut-turut.
“Saya belum pernah berada dalam situasi seperti ini,” kata Leonard, yang rata-rata mencetak 39,0 poin dalam empat pertandingan terakhir. “Saya lebih berusaha untuk mendapatkan bola dan membaginya lebih dari apa yang telah saya lakukan. Namun para pelatih membutuhkan saya untuk menjadi agresif sepanjang pertandingan.
“Ini hanya evolusi berbeda dari saya yang mencoba menembak lebih banyak angka 3 dan mencoba mengembangkan permainan saya ke permainan hari ini.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
