Declan Rice akan absen dari pertandingan penting Liga Premier Arsenal melawan Aston Villa malam ini karena dugaan cedera lutut. Gelandang Inggris ini mengalami masalah tersebut selama pertandingan melawan Brighton pekan lalu dan sekarang diperkirakan akan absen untuk pertandingan Selasa malam di Emirates.
Dia tidak terlihat dalam latihan menjelang pertandingan dan akan absen sebagai tindakan pencegahan agar cederanya tidak semakin parah. Arsenal berharap ketidakhadirannya hanya bersifat jangka pendek tetapi pemain senilai £100 juta itu akan menjadi kehilangan besar bagi tim London utara saat melawan Villa yang secara efektif merupakan sebuah peluang bagi pemuncak klasemen liga.
Rice telah menyumbangkan dua gol dan empat assist dalam 17 penampilan Liga Premier untuk membantu pasukan Mikel Arteta ke puncak klasemen. Arsenal memasuki pertandingan malam ini hanya unggul tiga poin dari Villa, setelah kalah dari klub Midlands di Villa Park pada 6 Desember.
Rice tidak melewatkan satu pun pertandingan Liga Premier musim ini untuk The Gunners dan menjadi bek kanan melawan Brighton karena cedera di pertahanan. Satu-satunya pertandingan liga di mana pemain berusia 26 tahun itu tidak tampil sebagai starter adalah kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest pada bulan September, ketika ia bermain di 22 menit terakhir sebagai pemain pengganti.
Dengan absennya Rice, Arteta kemungkinan akan memasukkan salah satu dari Gabriel, Ben White atau Piero Hincapie kembali ke starting lineup. Tiga lini tengah bisa tetap sama seperti yang ada dalam kemenangan atas Brighton – Martin Zubimendi, Martin Odegaard dan Mikel Merino.
Meninjau kunjungan Villa ke Emirates, Arteta mengatakan: “Itulah yang kami inginkan, bahwa setiap lawan yang datang ke sini menderita, dan kami sama dominannya seperti hari ini di sebagian besar pertandingan dan melawan Villa kami memiliki pertandingan yang sangat sulit, kami tahu mereka, apa yang mereka lakukan dan juga pertandingan yang indah untuk dipersiapkan dan dimainkan.”
Mengenai kekalahan dari Villa di awal bulan, pelatih asal Spanyol itu menambahkan: “Saya punya beberapa ide dan hal yang harus kami lakukan dengan lebih baik, dan cara kami kalah juga cukup kejam, tapi ya, kami belajar dari itu.
“Lihat apa yang dilakukan Villa dan betapa konsistennya mereka, apa yang telah dilakukan Unai bersama klub, jadi saya pikir mereka pantas mendapatkan pujian itu karena mereka melakukannya di lapangan di mana Anda harus menunjukkan level Anda.”
