Michael van Gerwen menghadapi prospek yang sebelumnya tidak terpikirkan yaitu membutuhkan seleksi wildcard untuk mengikuti edisi Liga Premier berikutnya. Titan tungsten ini telah menjadi pemain reguler dalam roadshow ini sejak memenangkan turnamen tersebut pada debutnya pada tahun 2013, dengan mengalahkan Phil Taylor di final.
Secara keseluruhan, dia telah memenangkan turnamen tersebut dengan rekor tujuh kali, satu lebih banyak dari Taylor. Pemain asal Belanda itu telah masuk seleksi otomatis sejak itu, karena berada di peringkat empat besar dunia. Di bawah format saat ini, bidang delapan pemain diselesaikan dengan empat pilihan wildcard. Meski Van Gerwen saat ini menduduki peringkat ketiga dunia, kekalahannya dari Gary Anderson di Kejuaraan Dunia membuatnya rentan tersingkir dari empat besar.
Jonny Clayton dan Gian van Veen, masing-masing peringkat keempat dan kelima, masing-masing akan naik di atas MVG jika mereka memenangkan pertandingan perempat final pada Hari Tahun Baru. Clayton akan difavoritkan untuk mengalahkan Ryan Searle, sementara pemenang Kejuaraan Eropa Van Veen menghadapi juara dunia 2024 Luke Humphries.
Itu akan membuat Van Gerwen bergantung pada pilihan wildcard untuk Liga Premier, yang mulai tahun 2026 akan menghasilkan peningkatan dana hadiah sebesar £1,25 juta, dengan £350.000 akan diberikan kepada pemenang.
Mengingat posisinya sebagai juara dunia tiga kali, Van Gerwen hampir pasti akan dipilih sebagai wildcard. Namun, fakta bahwa dia membutuhkannya adalah tanda seberapa jauh bintangnya telah jatuh. Dia juga bisa kehilangan posisi nomor satu Belanda yang sudah lama dipegangnya karena Van Veen.
Anda harus kembali ke tiga tahun lalu saat terakhir kali pemain berusia 36 tahun itu memenangkan gelar peringkat, Final Kejuaraan Pemain pada tahun 2022, meskipun ia memenangkan Liga Premier, sebuah acara non-peringkat, pada tahun berikutnya. Gelar juara dunia terakhirnya diraih pada tahun 2019.
Van Gerwen telah menunjukkan kilasan kecemerlangan lamanya pada tahun 2025, memenangkan Final Seri Dunia non-peringkat. Namun, ia tidak memiliki konsistensi seperti Humphries dan Luke Littler sebelum dikalahkan dengan baik oleh rival lamanya Anderson, 4-1, di Alexandra Palace.
Van Gerwen menghadapi masalah di luar oche tahun ini, menyusul perpisahannya dengan istri dan ibu dari dua anaknya, Daphne Govers, yang baru-baru ini mengumumkan bahwa dia sedang mengandung bayi dengan pasangan barunya, hanya tujuh bulan setelah pernikahannya berakhir.
Jelang Kejuaraan Dunia, Van Gerwen menyebut tahun 2025 sebagai tahun terburuk dalam hidupnya. Dia sekarang berusaha untuk kembali ke performa terbaiknya pada tahun 2026. Dia berkata kepada NU.nl: “Saya tahu lebih baik dari siapa pun bahwa ini akan menjadi tahun yang sangat penting. Saya tidak akan lari dari itu.
Saya akan pulang besok dan beristirahat. Setelah itu, saya akan tampil lagi di Arab Saudi dan Bahrain (di ajang Seri Dunia). Saya akan melakukannya dengan energi baru, karena saya tahu apa yang mampu saya lakukan.
“Menyakitkan karena aku tidak selalu menunjukkannya, tapi aku tidak akan menyerah. Selamanya.” Susunan pemain Liga Premier akan diumumkan pada awal Tahun Baru, dengan malam pembukaan di Newcastle pada 5 Februari.
