“Sejak saya bergabung dengan klub, 48 jam terakhir adalah masa terburuk karena banyak orang tidak mendukung kami.”
Rasanya seperti awal dari akhir pada saat itu, 19 hari yang lalu, dengan Enzo Maresca yang tampak hidup dalam waktu pinjaman. Hubungannya dengan klub menjadi tegang setelah para petinggi Chelsea dibuat bingung oleh pernyataan pelatih asal Italia tersebut menyusul kemenangan melawan Everton pada 13 Desember. Beberapa pejabat tidak mengetahui apa yang dimaksudnya, sementara yang lain bingung mengapa ia mengutarakan keluhannya secara terbuka kepada jurnalis.
Sejak saat itu, Maresca tidak lagi menjadi orang yang sama, setidaknya ketika berhadapan dengan pers.
Pria asal Italia ini sebelumnya menjaga hubungan baik dengan wartawan, meski dia selalu berhati-hati untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak, namun hubungan itu pun tampak memburuk.
Setelah kemarahan awalnya, ia tampaknya tidak bersedia memberikan materi lebih lanjut untuk diberitakan oleh jurnalis. Namun pertanyaan tetap ada karena pentingnya wahyu pasca-Everton.
Pada akhir bulan November, Chelsea tampak berada dalam posisi yang menggembirakan, duduk di peringkat ketiga Liga Premier dengan rumor potensi perburuan gelar, meski orang dalam klub dengan cepat menampik pembicaraan tersebut.
Penghancuran Barcelona terjadi dalam apa yang dikenang sebagai salah satu malam terhebat di Stamford Bridge.
Hanya satu kemenangan liga yang diraih pada bulan Desember, namun bukan hanya hasil yang menambah tekanan pada Maresca. Pernyataan terkenal itulah yang menimbulkan kesulitan bagi dirinya sendiri.
Saat Chelsea bermain imbang dengan Bournemouth, ada tanda-tanda suporter mulai kehilangan kesabaran.
Penonton tuan rumah mencemooh pilihan Maresca untuk menggantikan Cole Palmer pada menit ke-63, dengan beberapa orang berteriak “Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan”, meskipun pemain Italia itu berupaya untuk menjaga pemain berusia 23 tahun itu, yang menit bermainnya diawasi dengan cermat karena masalah pangkal paha yang rumit.
Namun hanya dua minggu setelah Maresca dipuji oleh para pendukung yang berkunjung di Cardiff menyusul ucapannya yang “48 jam terburuk”, pelatih kepala tersebut mendapati dirinya menghadapi pengawasan ketat.
Rekan pemilik, Behdad Eghbali, bersama direktur olahraga Paul Winstanley dan Laurence Stewart, berjalan melintasi lapangan Stamford Bridge tak lama setelah peluit akhir pertandingan melawan Bournemouth untuk berdiskusi dengan Maresca.
Meskipun hal ini bukan hal yang luar biasa – ini adalah praktik standar di bawah BlueCo – pertemuan-pertemuan ini adalah bagian dari situasi yang secara luas dianggap berkontribusi terhadap meningkatnya ketidakpuasan Maresca.
Itu terbukti menjadi pembekalan terakhir Maresca sebagai pelatih.
Keesokan harinya, dia dan penasihatnya berdiskusi dengan Chelsea mengenai masa depannya di klub, posisi yang dianggap tidak berkelanjutan menyusul perkembangan terkini.
Perburuan Chelsea untuk pelatih kepala berikutnya kini telah dimulai, dengan Liam Rosenior muncul sebagai pesaing awal mengingat hubungannya dengan Strasbourg yang dimiliki BlueCo.
