Lady Vols (9-3, 1-0 SEC), yang memimpin 17 poin di kuarter kedua, melihat keunggulan itu hilang di frame ketiga saat Gators (12-4, 0-1 SEC) membalikkan momentum selama dua periode tengah dan merebut keunggulan empat poin. Namun The Big Orange merespons dengan mengungguli tim tamu 30-15 di sisa pertandingan untuk membuka pertandingan konferensi dengan catatan positif dan tetap tak terkalahkan di kandang dalam enam pertandingan musim ini.
Penjaga junior berbaju merah Talaysia Cooper memimpin tiga Lady Vols dalam dua digit, menembakkan 17 poin. Penyerang senior Zee Spearman berubah menjadi double-double 16 poin dan 10 rebound, sementara Mia Pauldo memasukkan 10 poin, dengan delapan di antaranya berasal dari garis lemparan bebas. Penyerang senior Janiah Barker melakukan 12 rebound untuk membantu timnya memenangkan pertarungan papan, 49-26, termasuk 20-5 di sisi ofensif.
Liv McGill dari Florida mencetak 32 poin untuk memimpin semua pencetak gol, sementara rekan setimnya Jade Weathersby menambahkan 11 poin.
Layup Cooper menempatkan Tennessee di papan skor terlebih dahulu, dan Lady Vols mendapat ledakan 10-2 untuk menghapus keunggulan 5-2 Gator, didorong oleh lima poin dari Alyssa Latham dan sebuah Nya Robertson tembakan tiga angka untuk mengirim tim tuan rumah memasuki jeda media 4:47 dengan keunggulan 12-7. Si Oranye Besar mulai memperlebar jarak, menambah keunggulan menjadi tujuh dua kali melalui sepasang lemparan bebas Spearman, a Lauren Hurst layup dan sepasang skor Cooper sebelum tembakan Robertson mengakhiri frame pertama dengan timnya memegang keunggulan 22-12.
UT unggul 17 poin dengan skor 7-0 di awal stanza kedua, memperbesar keunggulan menjadi 29-12 dan memaksa timeout UF dengan sisa waktu 8:19 setelah dilakukannya umpan balik dari Spearman, tiga Cooper, dan satu layup Barker. Penyetelan ulang ini bermanfaat bagi Gators, karena setelah Hurst three membuat skor menjadi 32-15, Florida mengungguli Lady Vols 15-5 untuk memangkas margin menjadi tujuh, 37-30, di paruhnya.
Florida memangkas keunggulan Tennessee di awal kuarter ketiga, tetapi Big Orange mengembalikan margin menjadi tujuh dua kali, termasuk 42-35, melalui layup terbalik Spearman dengan sisa waktu 8:36 sebelum Gators menggunakan laju 5-0 untuk memangkas keunggulan menjadi dua, 42-40, pada waktu tunggu media 7:09. Florida menyamakan kedudukan tiga kali pada 42, 44 dan 46 sebelum mencetak empat poin berturut-turut untuk unggul 50-46 dengan waktu tersisa 3:34. Cooper merespons dengan sepasang pelompat jarak menengah dan bola tiga, dan Kaniya Boyd melakukan layup mengemudi untuk membalikkan keadaan demi mendukung UT, 55-50, dengan waktu 1:41 sebelum layup McGill pada menit 1:24 mengirim tim ke kuarter terakhir dengan tim tuan rumah unggul, 55-52.
Florida memangkas margin menjadi 55-54 melalui layup Weathersby pada pembukaan kuarter keempat, tetapi Tennessee berhasil memukul mundur Gators dengan permainan tiga angka gaya lama Spearman dan layup Pauldo untuk mengembalikan selisih menjadi empat dua kali. Layup Spearman dan layup Cooper pada umpan balik dari Pauldo mendorong UT unggul enam, 64-58, sebelum layup McGill mempersempit jarak menjadi empat, 64-60, pada jeda media 4:34. Lady Vols merespons dengan serangan cepat 8-0, mendapatkan set lemparan bebas dari Barker dan Pauldo, layup dari Barker dan layup dari Spearman untuk memimpin 72-60 pada menit 2:42. Pauldo melakukan empat dari delapan lemparan bebasnya pada hari itu selama dua menit terakhir untuk memastikan kemenangan.
BERIKUTNYA
Tennessee akan memulai dua kontes berikutnya. Lady Vols akan memulai peregangan itu dengan bermain di Auburn pada pukul 3 sore CT (4 sore ET) pada hari Minggu, 4 Januari, di Neville Arena. Kontes ini akan disiarkan di SEC Network dan disiarkan di stasiun Lady Vol Radio Network dengan streaming audio di UTSports.com.
KEMENANGAN KARIR UNTUK PELATIH
Kemenangan 76-65 atas Gators merupakan kemenangan ke-250 bagi Pelatih Kepala Kim Caldwell. Caldwell sekarang mencatatkan rekor 250-44 pada tahun ke-10 kepelatihannya dan 33-13 di Tennessee, termasuk 19-4 di Food City Center pada musim keduanya memimpin Lady Vols.
SEJARAH JERUK BESAR DI HARI TAHUN BARU
Tennessee membuka permainan SEC pada Hari Tahun Baru untuk keempat kalinya. Lady Vols masih belum terkalahkan dengan rekor 4-0 di pertandingan liga 1 Januari, termasuk 3-0 di kandang dan 1-0 di laga tandang.
PENERBANGAN WANITA DI PEMBUKA DETIK
Tennessee sekarang mencatatkan rekor 38-6 sepanjang masa dalam pertandingan Wilayah Tenggara pertamanya dalam satu musim, termasuk 20-3 di kandang dan 18-3 di laga tandang. Setelah mengalahkan Florida, Lady Vols telah memenangkan 12 pertandingan pembuka SEC terakhir mereka, terakhir kalah dalam pertandingan penutup konferensi dari LSU, 80-77, pada 2 Januari 2014. Pelatih Kepala Kim Caldwell pindah ke 2-0 di pembuka SEC di musim keduanya di Rocky Top.
COOP MEMIMPIN JALAN UNTUK UT
Talaysia Cooper memberi UT poin untuk keempat kalinya musim ini dan mencatatkan game ke-11 dalam double digit, mencatatkan 17 vs. Cooper memimpin tim dalam penampilan dua digit untuk tahun ini dan sekarang memiliki 39 10+ upaya untuk karirnya. Dia mencetak tujuh poin berturut-turut di akhir kuarter ketiga untuk membantu Lady Vols mengatasi defisit empat poin dan memimpin 53-50.
MEMBUAT KEHADIRAN DIA DIKETAHUI DI KEDUA AKHIR
Upaya 16 poin dan 10 rebound ditandai milik Zee Spearman double-double kedua dalam tiga game terakhir dan yang kesepuluh dalam karirnya. Penyerang ini rata-rata mencetak 7,7 rebound per game, rata-rata tertinggi untuk Lady Vols, dan menempati peringkat ketiga dengan 11,3 poin per kontes.
KINERJA GANDA LAINNYA UNTUK MIA
Mia Pauldo mencatatkan game kelima berturut-turut dengan 10+ poin. Sejak Desember, mahasiswa baru ini tampil cemerlang, dengan rata-rata mencetak 14,2 poin per game dan 3,8 assist per kontes. Total karir Pauldo untuk penampilan dua digit kini mencapai tujuh dalam dua belas pertandingan.
