Emma Raducanu memulai musim 2026 di Piala United, mewakili Inggris di turnamen tim campuran gender yang diadakan di Sydney dan Perth. Dan tekanan akan berada di pundaknya sebagai pemain dengan peringkat tertinggi di skuad untuk mewujudkannya. Petenis peringkat 10 dunia Jack Draper terpaksa mengundurkan diri dari kompetisi tersebut – dan Australia Terbuka – karena ia terus memulihkan diri dari cedera lengan yang membuatnya absen sejak Agustus.
Mimi Xu dan pemain ganda peringkat 1 dunia Lloyd Glasspool juga keluar, meninggalkan Raducanu yang berada di peringkat 29 untuk mengibarkan bendera bersama Billy Harris, Jan Choinski, Katie Swan, dan bintang ganda Neal Skupski dan Olivia Nicholls, di bawah pengawasan kapten Tim Henman.
Raducanu belum mewakili Inggris sesering yang diharapkan beberapa orang di Piala Billie Jean, yang pada dasarnya adalah Piala Dunia tenis wanita. Dia bersama Drew dari pertandingan kualifikasi mereka pada bulan April lalu dan kemudian melewatkan Final Piala BJK pada bulan September untuk memainkan acara tur reguler sebagai gantinya. Namun mantan juara AS Terbuka itu menikmati kesempatan bermain untuk negaranya di Perth minggu ini, di mana skuad Inggris akan menghadapi Jepang dan Yunani.
“Saya pikir ini cara yang bagus untuk memulai tahun dengan menjadi bagian dari lingkungan tim. Sedikit lebih mudah untuk menyesuaikan diri dengan tahun yang sangat kompetitif dan individual. Senang berbagi hal ini dengan tim,” kata Raducanu.
“Kami semua berhubungan dengan sangat baik dan bersenang-senang di luar lapangan dan di lapangan. Senang rasanya bisa menjadi bagian dari hal itu, dan ini merupakan perubahan dari apa yang biasanya kami lakukan. Ya, bagi saya, saya sangat senang bisa mewakili GB dan memiliki kesempatan untuk bermain di tempat yang begitu indah dan melihat Perth.”
Pemain peringkat 29 dunia itu baru saja menyelesaikan blok latihan pramusim dengan pelatih Francisco Roig di Barcelona, dan juga menambahkan fisioterapis serta pelatih kekuatan dan pengkondisian Emma Stewart ke timnya. Raducanu sekarang berharap untuk melanjutkan pekerjaan tersebut pada tahun 2026.
Dia menambahkan: “Saya pikir bagi saya ini hanyalah tentang menyusun hari-hari baik. Saya telah melakukan beberapa latihan yang baik. Bahkan jika setiap latihan tidak sesempurna yang Anda inginkan, saya pikir konsistensi adalah hal yang paling penting. Itulah yang sangat membantu saya tahun lalu. Jadi saya hanya berharap untuk meneruskannya dan menikmati tenis, menikmati proses dari apa yang saya lakukan, yang saat ini saya lakukan.
“Saya pikir mudah untuk berpikir ke depan tentang hasil, tapi hari-hari berlalu begitu cepat ketika Anda fokus pada sesi Anda sendiri dan hal-hal yang dapat Anda kendalikan. Saya pikir saya juga memiliki orang-orang baik di sekitar saya sekarang, jadi itu membuat segalanya lebih mudah. Itu membuat hari-hari berlalu dengan cara yang sangat menyenangkan, menyenangkan, tetapi pada saat yang sama melakukan banyak pekerjaan bagus. Jadi ya, saya berharap untuk tetap konsisten di tahun 2026.”
Raducanu diperkirakan akan menghadapi mantan peringkat 1 dunia Naomi Osaka saat Inggris menghadapi Jepang pada hari Minggu. Dia kemudian akan bertemu bintang Yunani Maria Sakkari pada hari Senin. Dia telah mengalahkan kedua wanita tersebut di masa lalu, namun memperkirakan akan ada ujian yang berat.
“Pertandingan yang sangat sulit. Saya memainkan keduanya tahun lalu. Sangat sulit. Jelas Naomi juga memiliki akhir musim yang bagus. Saya mengharapkan pertandingan yang sulit,” kata pemain berusia 23 tahun itu.
