Tage Thompson dan Clayton Keller membantu AS memenangkan kejuaraan hoki dunia untuk pertama kalinya sejak 1933, sementara Seth Jones adalah bagian penting dari Piala Stanley kedua berturut-turut Florida Panthers.
Kontribusi tersebut membuat mereka mendapat tempat di tim AS di Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina sebagai satu-satunya tiga tambahan dari 4 Negara Face-Off awal tahun lalu.
Hoki AS mengumumkan daftar pemainnya pada hari Jumat, dengan sebagian besar terdiri dari pemain yang ambil bagian dalam turnamen internasional yang diselenggarakan NHL pada bulan Februari, ketika Amerika mencapai final sebelum kalah dari Kanada dalam perpanjangan waktu.
“Saya menyukai cara kami bermain: Semua orang bersama-sama, semua orang bermain dengan cara yang benar,” kata General Manager Bill Guerin melalui panggilan video dengan wartawan. “Hal terbesar bagi saya adalah chemistry-nya, dan menurut saya chemistry-nya memungkinkan para pemain untuk bermain seperti yang mereka lakukan.”
Satu-satunya yang tidak kembali dari 4 Negara adalah penyerang Chris Kreider dan mantan rekan setimnya di New York Rangers Adam Fox, pemenang Norris Trophy 2021 sebagai pemain bertahan terbaik NHL. Guerin mempermasalahkan persepsi bahwa Fox ditinggalkan karena perannya dalam gol PL Connor McDavid 11 bulan lalu.
“Jika Anda mengira kami mengambil keputusan dalam satu pertandingan, maka Anda tidak boleh menganggap kami sangat cerdas,” kata Guerin. “Saya akan merahasiakan pembicaraan ini. Keputusan kami sudah dibuat, dan kami akan melanjutkannya.”
Keller, yang merupakan kapten Utah Mammoth dan memimpin skor mereka, memakai “C” di dunia. Thompson, yang bermain untuk Buffalo Sabres, adalah produser point-a-game.
“Tingginya 6 kaki 6 inci dan bisa meluncur seperti angin,” kata Guerin. “Dia punya tembakan luar biasa, kemampuan mencetak gol – dia juga punya fleksibilitas. Dia bisa bermain sebagai center, bermain sayap, membunuh penalti, dia bermain dengan kekuatan. Fleksibilitas, ukuran dan tingkat keterampilan adalah paket yang cukup unik.”
AS mengikuti jejak Kanada setelah tetangganya di utara juga memiliki daftar 4 negara. Tapi sementara Kanada membuat beberapa perubahan dalam jaring di luar starter Jordan Binnington, Amerika menggunakan tiga penjaga gawang yang sama: MVP liga Connor Hellebuyck, Jake Oettinger dan Jeremy Swayman.
Yang tidak dimainkan adalah Jason Robertson dari Dallas Stars, yang memimpin perolehan poin pemain AS musim ini, dan beberapa pencetak gol elit lainnya, Cole Caufield dan Alex DeBrincat, yang masing-masing tingginya 5 kaki 8 inci. Ketika ditanya tentang ukuran sebagai faktor dalam pengambilan keputusan, Guerin mengatakan itu adalah bonus, dan menambahkan, “Tidak ada gunanya jika Anda berbadan besar dan bau.”
“Kami sebenarnya harus membangun tim,” kata Guerin. “Kami harus mengisi peran. Kami memiliki tanggung jawab tertentu yang naik dan turun sehingga kami membutuhkan pemain yang elit dalam kategori tersebut.”
Guerin dan staf manajemennya, serta pelatih Mike Sullivan, mengutamakan pengalaman dan pemain yang mereka kenal baik. Itu berarti bertahan dengan kedalaman ke depan Vincent Trocheck dan Brock Nelson atas Robertson dan lainnya.
Jones adalah pengecualian, setelah kehebatannya dalam menutup pertandingan terlihat jelas di babak playoff tahun lalu.
“Dia anak yang besar dan kuat yang bermain skating dengan sangat baik,” kata Sullivan. “Dia memiliki kemampuan untuk bermain di kedua sisi.”
Tim diperbolehkan memiliki 25 pemain di Olimpiade, naik dari 23 pemain di 4 Negara, dan dapat melatih 20 skater — biasanya 13 pemain depan dan tujuh pemain bertahan, serta dua penjaga gawang. Pertandingan AS pertama adalah 12 Februari melawan Latvia.
___
Liputan Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
