ORLEAN BARU – Gelandang terobosan gemilang Mississippi, Trinidad Chambliss dan rekan satu timnya di Pemberontak telah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa mereka memiliki chemistry, bakat, dan kepercayaan diri untuk melanjutkan di College Football Playoff tanpa mantan pelatih Lane Kiffin.
Berbeda dengan apa yang terdengar setelah Kiffin berangkat ke LSU saingannya pada 30 November, hanya ada sedikit bukti yang menyatakan sebaliknya. Para Pemberontak – setelah secara dramatis mengalahkan juara Konferensi Tenggara Georgia di Sugar Bowl selama bertahun-tahun – sedang mempersiapkan tanggal Fiesta Bowl 8 Januari dengan Miami di semifinal CFP.
“Ini adalah grup yang sangat sulit,” kata pelatih Ole Miss yang baru dipromosikan, Pete Golding, setelah unggulan ke-6 Rebels (13-1) keluar dari lapangan Superdome dengan kemenangan 39-34 atas unggulan ketiga Georgia (12-2). “Mereka punya banyak ketabahan, dan mereka suka bermain sepak bola, dan mereka tidak bosan melakukannya.”
Georgia, satu-satunya tim yang mengalahkan Ole Miss musim ini pada bulan Oktober, diunggulkan dengan satu touchdown dan dipimpin oleh sembilan gol pada babak pertama. Pemberontak bangkit untuk memimpin 10 poin pada kuarter keempat, tetapi masih membutuhkan ketenangan di akhir pertandingan dari pertahanan mereka, lemparan besar dari Chambliss dan tendangan keras dari Lucas Carneiro untuk menariknya keluar.
Georgia mencetak 10 poin berturut-turut dalam 7:03 terakhir, tetapi Bulldog mengancam untuk mencetak touchdown lampu hijau ketika pertahanan Mississippi menahan mereka untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 55 detik.
Kemudian, pada tembakan ketiga dan ke-5 dari 30 tembakannya, Chambliss mengirimkan bola dalam yang akurat ke De’Zhaun Stribling untuk mendapatkan jarak 40 yard untuk menyiapkan gol lapangan 47 yard yang menentukan dari Carneiro dengan waktu tersisa 6 detik (keamanan pada kickoff berikutnya selesai mencetak gol di detik-detik terakhir).
Kiffin, yang ingin terus melatih Ole Miss di postseason setelah menerima pekerjaannya di LSU tetapi tidak diizinkan melakukannya oleh Direktur Atletik Mississippi Keith Carter, menghabiskan sebagian Kamis malamnya diperkenalkan kepada penonton di pertandingan bola basket wanita LSU oleh pelatih Tigers Kim Mulkey.
Kemudian, Kiffin memposting pesan penyemangat kepada mantan timnya di media sosial, dengan menyatakan, “Tinggal dua lagi.”
Sejak Kiffin terbang keluar dari Oxford dengan jet pribadi yang dipasok oleh LSU, “Semua orang tetap bersama dan menerima dan tidak ada yang merasa frustrasi,” kata gelandang Mississippi Suntarine Perkins. “Saya sangat gembira dengan apa yang telah dicapai grup ini musim ini.”
Chambliss vs.Beck
Dalam hal latar belakang mereka, Chambliss dan Miami QB Carson Beck sangat kontras.
Beck adalah pemain bergaji tinggi dan terkenal dari Georgia yang terkenal karena seleranya terhadap mobil mewah Eropa. Dalam membantu Hurricanes meraih sepasang kemenangan CFP atas unggulan teratas Texas A&M dan juara bertahan nasional Ohio State, dia memenuhi janjinya untuk kembali ke negara asalnya, Florida, di mana dia menjadi rekrutan bintang empat yang disepakati.
Sekarang satu kemenangan lagi di Fiesta Bowl akan memberi Beck dan unggulan ke-10 Hurricanes (12-2) kesempatan bermain untuk gelar nasional di stadion kandang mereka pada 19 Januari.
Chambliss telah muncul dari ketidakjelasan menjadi salah satu kisah paling menarik di seluruh sepak bola perguruan tinggi — Sugar Bowl hanyalah babak terbarunya.
Musim gugur lalu, Chambliss bermain di Divisi II Ferris State di negara asalnya, Michigan. Sebelumnya, dia mengatakan dia hampir berhenti dari sepak bola demi bermain sebagai point guard untuk program bola basket Divisi III. Namun setelah memimpin Ferris State ke kejuaraan nasional Divisi II, dia menerima tawaran untuk menjadi cadangan di Ole Miss musim ini.
Cedera yang dialami pemain pembuka musim Austin Simmons mendorong Chambliss menjadi sorotan, dan kemampuannya untuk berlari mengelilingi para pengumpan yang frustrasi sambil menemukan penerima yang menerobos lapangan bawah membuatnya menjadi hit di Oxford, Mississippi, sehingga para penggemar di sana mulai mengibarkan bendera negara kepulauan Karibia, Trinidad & Tobago.
“Terkadang saya harus mencubit diri saya sendiri,” kata Chambliss. “Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir akan sampai pada titik ini, karena saya sempat ragu di Ferris State apakah sepak bola benar-benar cocok untuk saya.
“Ini merupakan perjalanan yang gila sejauh ini,” tambahnya.
Perhentian berikutnya, Glendale, Arizona.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
